Ambrosia

Ambrosia là một tựa game nhập vai (RPG) 18+ cực kỳ cuốn hút, nặng về cốt truyện, được phát triển bởi nhóm doujin indie Shimobashira Workshop và được Kagura Games phát hành cho khán giả phương Tây vào tháng 1 năm 2021. Trong một thị trường game người lớn RPG Maker rộng lớn và thường xuyên trong tình trạng “đất chật người đông”, việc một tựa game đơn lẻ có thể thực sự nổi bật là điều vô cùng khó khăn. Rất nhiều tựa game trong thể loại cụ thể này đã đặt nặng các tương tác người lớn (H-scenes) lên hàng đầu, bỏ mặc hoàn toàn gameplay thực tế, dẫn đến những trải nghiệm mất cân bằng và tẻ nhạt. Nhưng Ambrosia đã đập tan hoàn toàn định kiến đó.

Được cộng đồng game thủ của Kagura Games tôn xưng là một trong những tựa game xuất sắc nhất tuyệt đối trong danh mục phát hành khổng lồ của hãng, trò chơi này tự định vị bản thân trước hết là một tựa game JRPG hoàn chỉnh, đầy thử thách và có chiều sâu về mặt cơ học. Nó không sử dụng các chủ đề 18+ như một thứ để thay thế cho gameplay, mà biến chúng thành một công cụ kể chuyện linh hoạt (dynamic), thay đổi hoàn toàn dựa trên những lựa chọn của người chơi. Bằng cách pha trộn mượt mà giữa việc khám phá góc nhìn từ trên xuống (top-down) cổ điển, hệ thống chiến đấu theo lượt (turn-based) mang tính chiến thuật, và một hệ thống đạo đức “thuần khiết đối đầu sa ngã” (purity versus corruption) cực kỳ phức tạp, Ambrosia mang đến một cuộc phiêu lưu kỳ ảo phong phú, có giá trị chơi lại cao, đủ sức hấp dẫn cả những cựu binh RPG hạng nặng lẫn các fan của dòng visual novel chú trọng vào nhân vật.

Anh em có thể mua game tại đây:

https://store.steampowered.com/app/1078350/Ambrosia

(Lưu ý: Theo đúng quy trình tiêu chuẩn đối với tất cả các tựa game do Kagura Games phát hành trên các cửa hàng kỹ thuật số phương Tây như Steam, phiên bản gốc của trò chơi đã bị kiểm duyệt (censor) nặng nề để tuân thủ các quy định của nền tảng. Để trải nghiệm trọn vẹn nội dung người lớn không bị cắt xén (uncensored) và các hình ảnh CG, người chơi bắt buộc phải tải xuống bản vá 18+ (restorative patch) miễn phí trực tiếp từ trang web chính thức của Kagura Games nhé anh em).

Cốt Truyện Của Ambrosia

Nền tảng cốt truyện của Ambrosia bám rất sát thực tế (grounded) một cách đáng ngạc nhiên, tránh xa khỏi những mô-típ (tropes) “giải cứu thế giới” khổng lồ, sáo rỗng để nhường chỗ cho một hành trình mang tính cá nhân và xoay quanh nhân vật nhiều hơn. Anh em sẽ vào vai Flode, một nữ tu tập sự trẻ tuổi, chân thành và cực kỳ tận tâm, người luôn trung thành phụng sự Leight, Vị thần Ánh sáng (God of Light). Cuộc sống của cô trong nhà thờ vốn dĩ rất bình yên và có nề nếp, cho đến khi cô đột ngột và bất công bị cuốn vào một vụ bê bối chính trị chấn động liên quan đến gia đình của một công tước địa phương.

Để bảo vệ thanh danh của nhà thờ, các quan chức cấp cao quyết định tốt nhất là nên nhanh chóng “giấu nhẹm” sự việc này đi. Flode thực tế đã bị lưu đày, bị đày ải đến hòn đảo Cerbes xa xôi và vô cùng hẻo lánh. Nhiệm vụ chính thức của cô là quản lý một ngôi đền cổ kính, tồi tàn và truyền bá đức tin của thần Leight cho người dân địa phương. Tuy nhiên, Flode lại ấp ủ một động cơ cá nhân, thầm kín sâu sắc khiến cô chấp nhận án lưu đày này mà không hề phản kháng: cô đang khao khát tìm kiếm một người bạn thân thiết vừa bị bắt cóc và đưa đến chính hòn đảo này.

Ngay khi đặt chân lên Cerbes, Flode nhanh chóng nhận ra rằng mọi thứ ở đây hoàn toàn vượt quá khả năng của mình. Hòn đảo này cực kỳ thù địch, tràn ngập những con quái vật nguy hiểm, những hầm ngục (dungeons) đầy rẫy cạm bẫy, và một quần thể dân cư luôn nhìn những người ngoại đạo bằng ánh mắt dò xét, đầy nghi ngờ. Tệ hơn nữa, cô đến đây với hai bàn tay trắng (không có một xu dính túi), buộc cô phải tự tìm cách sinh tồn trong một nền kinh tế khắc nghiệt, không có chỗ cho sự thương hại.

Sự xuất sắc thực sự của câu chuyện nằm ở tính mơ hồ về mặt đạo đức (moral ambiguity) và quyền tự quyết của người chơi. Trong quá trình Flode thám hiểm hòn đảo, khám phá những di tích cổ đại, và tuyệt vọng kiếm đủ tiền để giải cứu bạn mình, đức tin của cô liên tục bị thử thách. Liệu cô sẽ vẫn giữ vững lập trường, là một tôi tớ thuần khiết, kiên định của Thần Ánh sáng, chiến đấu vượt qua muôn vàn gian khổ bằng ý chí kiên cường? Hay cô sẽ gục ngã trước những cám dỗ đen tối của hòn đảo, chấp nhận sức mạnh cấm kỵ của “Phước lành Bóng tối” (Noir Blessings) và hy sinh sự thuần khiết của mình (bán thân) để đạt được mục tiêu nhanh hơn? Cốt truyện sẽ phân nhánh rõ rệt dựa trên những lựa chọn này, dẫn đến vô số những cái kết và mạch truyện khác nhau, biến Flode trở thành một nữ chính vô cùng hấp dẫn và có chiều sâu.

Gameplay Của Ambrosia

Vòng lặp gameplay (gameplay loop) của Ambrosia cực kỳ dày đặc (đồ sộ), luôn dành phần thưởng xứng đáng cho những người chơi chịu khó dành thời gian khám phá các cơ chế của nó, làm các nhiệm vụ phụ (side quests), và lên kế hoạch phát triển nhân vật một cách cẩn thận. Lối chơi được chia thành nhiều trụ cột riêng biệt, giúp nâng tầm nó vượt lên trên các tựa game RPG Maker thông thường khác.

Khám Phá Mở Và Hệ Thống Nhiệm Vụ (Questing)

Khác với những game RPG tuyến tính gò bó, Ambrosia mở rộng vòng tay chào đón một hệ thống khám phá kết thúc mở (open-ended). Khi anh em đã thiết lập xong căn cứ (base) của mình tại ngôi đền cũ, toàn bộ hòn đảo Cerbes thực tế đã mở toang cánh cửa chào đón anh em. Anh em có thể giải quyết các hầm ngục (dungeons), khu rừng, và hệ thống hang động khác nhau theo gần như bất kỳ thứ tự nào mình muốn. Tuy nhiên, trò chơi không hề “cầm tay chỉ việc”; nếu anh em vô tình đi lạc vào một khu vực cấp cao (high-level) quá sớm, anh em sẽ nhanh chóng bị bọn quái vật bản địa “xé xác” (ăn hành ngập mồm) ngay lập tức.

Để thăng tiến một cách an toàn, anh em bắt buộc phải giao tiếp với cư dân trên đảo. Game sở hữu một hệ thống nhiệm vụ (quest system) cực kỳ mạnh mẽ. Bằng cách nói chuyện với người dân ở thị trấn chính, anh em có thể nhận các công việc khác nhau, từ những yêu cầu săn quái vật và thu thập nguyên liệu đơn giản, cho đến những chuỗi nhiệm vụ phụ (side quests) nhiều giai đoạn, có cốt truyện phức tạp. Việc hoàn thành những nhiệm vụ này là điều bắt buộc tuyệt đối, bởi vì tiền bạc (money) vô cùng khan hiếm trên đảo Cerbes, và anh em sẽ cần từng đồng xu cắc bạc kiếm được để mua sắm trang bị tốt hơn (vũ khí/giáp) và nâng cấp ngôi đền của mình bằng những món đồ nội thất mới.

Hệ Thống Chiến Đấu Theo Lượt Mang Tính Chiến Thuật

Cơ chế chiến đấu trong Ambrosia tuân thủ theo cấu trúc JRPG theo lượt (turn-based) kinh điển, nhưng nó đặt sự nhấn mạnh cực lớn vào chiến thuật thay vì chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp (brute force). Anh em không thể cứ nhắm mắt nhắm mũi mà spam nút “Tấn công” (Attack) và hy vọng sẽ giành chiến thắng, đặc biệt là trong các trận đánh boss (trùm) cực kỳ “khoai” (đầy thử thách) của game.

Người chơi phải quản lý cẩn thận lượng HP, MP và TP (Điểm Chiến Thuật / Tactical Points) của Flode trong từng trận đánh. Việc khai thác điểm yếu nguyên tố (elemental weaknesses) và thấu hiểu các mô-típ (patterns) tấn công của kẻ thù là điều sống còn. Khi anh em thăng cấp (level up), Flode sẽ học được vô số các phép thuật ánh sáng (holy magic), đòn tấn công vật lý, và các bùa lợi (buffs) phòng thủ. Hệ thống chiến đấu luôn tưởng thưởng cho sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đảm bảo rằng anh em luôn phải mang theo đúng các loại bình thuốc giả kim (alchemical potions) và vật phẩm giải trừ trạng thái (status-curing items) trước khi mạo hiểm dấn thân sâu vào bất kỳ hầm ngục nào.

Hệ Thống Thuần Khiết Và Sa Ngã (Purity & Corruption)

Đặc điểm cơ học nổi bật tuyệt đối của trò chơi chính là hệ thống định hướng đức tin kép (dual-faith alignment system). Là một tựa game RPG với chủ đề 18+, trò chơi giao toàn quyền quyết định mức độ (level) của các nội dung người lớn cho chính người chơi.

Nếu anh em muốn trải nghiệm game như một tựa RPG truyền thống, trong sáng (wholesome), anh em có thể theo đuổi “Con đường Trinh nữ” (Virgin Route / Pure Route). Điều này đòi hỏi anh em phải né tránh việc bị đánh bại trong chiến đấu (game over), từ chối những lời mời gọi làm việc mờ ám (shady jobs) từ dân thị trấn, và tuân thủ nghiêm ngặt những lời dạy của thần Leight. Việc duy trì độ thuần khiết (purity) ở mức cao sẽ mở khóa các kỹ năng ánh sáng (holy skills) chuyên biệt và làm thay đổi cách người dân thị trấn tôn trọng và tương tác với Flode.

Ngược lại, người chơi có thể chọn bước đi trên con đường của sự sa ngã (corruption). Bằng cách nhận những công việc “thiếu đứng đắn” (indecent jobs) để kiếm tiền nhanh, cố tình đầu hàng (bị đánh bại) trước lũ quái vật trong trận chiến, hoặc cầu nguyện trước những bức tượng hắc ám nằm rải rác trên đảo, chỉ số “Dâm đãng” (Indecency) của Flode sẽ tăng vọt lên tận mây xanh. Việc tăng chỉ số này sẽ làm giảm Tư chất Nữ tu (Priestess Aptitude) của cô, nhưng đổi lại, nó sẽ mở khóa “Phước lành Bóng tối” (Noir Blessings) cực kỳ mạnh mẽ, ban cho cô những ma pháp hắc ám (dark magic) có sức tàn phá khủng khiếp và các cây kỹ năng (skill trees) hoàn toàn mới. Điều này làm thay đổi chóng mặt các đoạn hội thoại trong game, khi Flode trở nên tự tin và táo bạo (râm đãng) hơn với nhục dục của mình, mở khóa hàng tá các phân cảnh CG 18+ và hoạt ảnh (animations) vô cùng chi tiết (và “bổ mắt”).

Review và Đánh Giá Từ Cộng Đồng Về Ambrosia

Kể từ khi được Kagura Games bản địa hóa (phát hành tiếng Anh), Ambrosia luôn duy trì được mức đánh giá “Rất Tích Cực” (Very Positive) trên Steam, tự hào sở hữu hàng ngàn bài đánh giá vô cùng ưu ái. Nó thường xuyên được trích dẫn trong các cuộc thảo luận của cộng đồng như một ví dụ mẫu mực (prime example) về cách làm một tựa game RPG người lớn (18+) sao cho “chuẩn bài” nhất.

Những Điểm Người Chơi Yêu Thích

Lời khen ngợi phổ biến nhất (universal) dành cho trò chơi đều hướng về chiều sâu cốt truyện và mức độ đáng yêu tuyệt đối của nhân vật chính. Flode là một nhân vật quá đỗi tuyệt vời; cô ấy chân thành, chăm chỉ, và thực sự có tấm lòng muốn giúp đỡ mọi người, điều này khiến cho hành trình của cô—dù cô giữ được sự thuần khiết hay trượt dài vào sự sa ngã—đều vô cùng cuốn hút (lôi cuốn). Người chơi cực kỳ thích thú trước việc game mang đến những hậu quả (consequences) thực sự cho những hành động của họ. Khả năng thực sự có thể “phá đảo” (complete) tựa game trên một route thuần khiết (pure) mà không bị ép buộc phải tham gia vào các cuộc đụng độ 18+ (cảnh H), khiến cho quyết định theo đuổi route sa ngã (corruption) mang lại cảm giác cực kỳ có sức nặng và do chính người chơi làm chủ (player-driven).

Ngoài ra, phong cách nghệ thuật (art style) cũng thường xuyên được nhấn mạnh là một điểm cộng khổng lồ. Các sprite (hình ảnh pixel) của nhân vật, thiết kế của lũ quái vật (enemy designs), và các hình minh họa CG 18+ có chất lượng cực cao, màu sắc rực rỡ và giàu biểu cảm, vượt trội hoàn toàn so với vô số các tựa game RPG Maker cũ kỹ khác. Khối lượng đồ sộ của các nội dung phụ (side content), hầm ngục sau khi phá đảo (post-game dungeons), và các bí mật ẩn giấu (hidden secrets) mang lại một giá trị cực kỳ xuất sắc so với mức giá (price point) của trò chơi (game siêu hời).

Những Lời Góp Ý Xây Dựng (Điểm Yếu Của Game)

Ở góc độ phê bình, lời phàn nàn chính từ cộng đồng chủ yếu xoay quanh hệ thống kinh tế (tiền bạc) và nhịp độ (pacing) của game. Bởi vì việc kiếm tiền trong những giai đoạn đầu của trò chơi là cực kỳ khó khăn (nghèo rớt mồng tơi), người chơi thường thấy mình bị ép buộc phải cày cuốc (grind) đánh đi đánh lại những con quái vật cấp thấp (low-level) hoặc chơi lại mini-game câu cá (fishing) liên tục chỉ để có đủ tiền mua những vật phẩm hồi máu cơ bản nhất. Việc cày cuốc (grinding) này có thể làm kéo dài thời lượng chơi (playtime) một cách khiên cưỡng và làm gián đoạn nhịp độ của cốt truyện.

Hơn nữa, một số người chơi đã lưu ý rằng một số nhiệm vụ phụ (side quests) ở giai đoạn cuối game (late-game) được thiết kế quá “tù mù” (khó hiểu). Việc tìm kiếm các nguyên liệu chế tạo (crafting materials) cụ thể hoặc tìm ra chính xác NPC nào cần phải nói chuyện để kích hoạt (trigger) giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ thường đòi hỏi phải có hướng dẫn (guide/walkthrough), vì sổ nhật ký trong game (in-game journal) không phải lúc nào cũng cung cấp những chỉ dẫn rõ ràng nhất. Cuối cùng, những hạn chế tiêu chuẩn cố hữu của engine RPG Maker—chẳng hạn như các tài sản gạch bản đồ (map tile assets) cơ bản và thỉnh thoảng điều hướng menu hơi cồng kềnh—vẫn còn hiện diện, mặc dù hầu hết người chơi đều đồng ý rằng phần kịch bản và cơ chế game đã dễ dàng làm lu mờ đi những hạn chế về engine này.

Cấu Hình Yêu Cầu Của Ambrosia

Một trong những lợi ích tuyệt vời nhất của engine RPG Maker là khả năng tiếp cận vô cùng dễ dàng của nó (cấu hình siêu nhẹ). Ambrosia là một tựa game cực kỳ nhẹ nhàng (lightweight) không hề đòi hỏi một cỗ máy PC gaming chuyên dụng nào cả (máy tính tiền cũng chơi được). Hầu như bất kỳ máy tính hiện đại nào, bao gồm cả những chiếc laptop văn phòng cấu hình thấp (low-end) và các máy tính để bàn (desktops) đời cũ, đều có thể chạy mượt mà tựa game này mà không gặp phải bất kỳ vấn đề nào về hiệu suất (giật/lag).

Lưu ý Tối Ưu Hóa (Optimization Note): Mặc dù trò chơi cực kỳ nhẹ nhàng với phần cứng, nhưng người chơi nên đảm bảo rằng họ đã tải xuống và áp dụng bản vá 18+ (18+ Patch) TRƯỚC KHI bắt đầu một file save mới (New Game). Việc áp dụng bản vá (patch) vào giữa chừng trong một lần chơi (playthrough) đôi khi có thể gây ra các lỗi hình ảnh nhỏ (visual bugs) hoặc bỏ qua các cờ hiệu hội thoại (skipped dialogue flags), do đó, chúng mình cực kỳ khuyến nghị anh em nên chuẩn bị sẵn sàng một bản cài đặt hoàn chỉnh (uncensored) ngay từ những giây phút đầu tiên nhé.

Lời Kết

Ambrosia là một viên ngọc quý phi thường, được gọt giũa vô cùng tỉ mỉ trong đội hình phát hành của Kagura Games. Bằng cách pha trộn thành công nét quyến rũ hoài cổ của các tựa game JRPG 2D theo lượt (turn-based) kinh điển, cùng với một cốt truyện sâu sắc, lôi cuốn, do người chơi làm chủ (player-driven) xoay quanh chủ đề về đức tin, sinh tồn và sự cám dỗ, nhóm phát triển Shimobashira Workshop đã tạo ra một trải nghiệm vừa thỏa mãn về mặt cơ chế (gameplay), vừa hấp dẫn về mặt kể chuyện (storytelling).

Cho dù anh em chọn cách hướng dẫn Flode bước đi trên con đường chính nghĩa của một nữ tu thuần khiết (pure priestess), dựa dẫm vào chiến thuật (strategy) và sự kiên trì để vượt qua các mối đe dọa của hòn đảo, hay anh em quyết định buông thả, ôm trọn lấy những cơ chế sa ngã (corruption) 18+ đen tối, cực kỳ chi tiết (và n*ng) để đổi lấy sức mạnh vô song (immense power), trò chơi luôn tôn trọng những lựa chọn của anh em và mang đến một cuộc phiêu lưu tuyệt vời. Nếu anh em là một fan trung thành của dòng game RPG truyền thống, yêu thích những hệ thống nhiệm vụ (questing systems) đồ sộ, và đánh giá cao một tựa game biết cách cân bằng hoàn hảo giữa nội dung người lớn (18+ content) chất lượng cao với một gameplay thực sự cuốn hút, Ambrosia là một cái tên “bắt buộc phải chơi” (absolute must-play) hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng lẫy lừng của nó.