Alma and the Fragments of Cursed Memories

Alma and the Fragments of Cursed Memories (phát hành nguyên bản tại Nhật Bản với tên アルマと呪われし記憶の断片) là một tựa game nhập vai (RPG) 18+ cực kỳ hấp dẫn, nhịp độ nhanh, được phát triển bởi nhóm indie wagasi biyori và được DLsite phát hành trên toàn cầu qua Steam vào tháng 3 năm 2025. Trong một thị trường game RPG Maker hiện đại vốn đã quá bão hòa, các nhà phát triển luôn phải liên tục tìm cách để làm cho dự án của họ trở nên nổi bật. Một số người dồn toàn lực vào những cốt truyện khổng lồ, dàn trải, trong khi số khác lại chỉ tập trung độc quyền vào việc mở khóa thư viện ảnh người lớn (CG gallery). Tựa game cụ thể này đã nỗ lực tạo ra một sự cân bằng cực kỳ tinh tế giữa hai yếu tố đó, mang đến một vòng lặp cơ chế (mechanical loop) tuy ngắn nhưng lại có giá trị chơi lại (replayability) cực cao.

Thay vì phô bày một bản anh hùng ca giả tưởng hoành tráng kiểu “giải cứu thế giới”, trò chơi đã thu hẹp tham vọng của mình xuống thành một bí ẩn mang tính cá nhân cao, xoay quanh nhân vật, tập trung hoàn toàn vào sự tuyệt vọng về tài chính (cơm áo gạo tiền) và sự tha hóa bởi ma thuật (magical corruption). Đây là một tựa game biết chính xác mình muốn trở thành thứ gì: một game JRPG đánh theo lượt (turn-based) được tinh giản hóa, tích hợp mạnh mẽ các chủ đề 18+ trực tiếp vào hệ thống chiến đấu và thăng tiến của nó.

Mặc dù nó có thể không sở hữu thời lượng chơi lên đến hàng trăm giờ như một game RPG của các studio lớn thống trị thị trường, nhưng sự tích hợp thông minh của cơ chế chiến đấu “M-Boost” và hệ thống New Game Plus (Chơi Lại) cực kỳ hào phóng đã biến nó thành một cuộc phiêu lưu ngắn gọn, nhưng vô cùng cuốn hút. Theo thông lệ đối với các tựa game do DLsite phát hành trên các cửa hàng phương Tây như Steam, phiên bản gốc trên Steam sẽ có tính năng kiểm duyệt (censorship) được bản địa hóa. Để trải nghiệm trọn vẹn tầm nhìn không bị cắt xén (unfiltered) của nhà phát triển, người chơi bắt buộc phải tìm và cài đặt các bản vá khôi phục R18 (R18 restorative patches) chính thức do nhà xuất bản cung cấp.

Cốt Truyện Của Alma and the Fragments of Cursed Memories

Nền tảng cốt truyện của game cực kỳ gần gũi và dễ đồng cảm, thay thế mô-típ “người được chọn” (chosen one) truyền thống bằng một nhân vật chính… chỉ đơn giản là đang cố gắng trả tiền thuê nhà. Anh em sẽ xỏ giày vào vai Alma, một nhà nghiên cứu ma thuật cực kỳ tài năng và mạnh mẽ nhưng lại mắc phải một khuyết điểm tính cách to đùng, rành rành: cô nàng hoàn toàn vô trách nhiệm với tài chính của mình.

Bất chấp sự xuất chúng của mình với các loại bùa chú và câu thần chú, Alma lại rơi vào cảnh cháy túi hoàn toàn, bị chôn vùi dưới một núi nợ nần, và thiếu đi nguồn tài trợ cơ bản cần thiết để tiếp tục công việc nghiên cứu ma thuật của mình. Bị dồn vào chân tường và không còn lựa chọn nào khả thi khác, cô buộc phải nuốt lòng kiêu hãnh của mình xuống và đi đến quán rượu địa phương để tìm kiếm công việc đánh thuê tự do (freelance mercenary work).

Sự tuyệt vọng đã xui khiến cô nhận một nhiệm vụ cực kỳ đáng ngờ và vô cùng mơ hồ. Khách hàng cung cấp rất ít thông tin chi tiết về công việc thực tế, nhưng phần thưởng tiền mặt được hứa hẹn lại quá “khủng” khiến Alma không thể ngó lơ. Bị cám dỗ bởi viễn cảnh có thể xóa sạch mọi khoản nợ chỉ trong một đêm, cô lên đường đi gặp vị khách hàng bí ẩn, chỉ để nhận ra rằng mình đã trực tiếp bước chân vào một âm mưu đen tối, khổng lồ.

Alma nhanh chóng nhận ra mình đã dính lời nguyền, bị mắc kẹt trong một môi trường ngập tràn sự tha hóa quái dị, và buộc phải dựa vào trí thông minh cũng như năng lực ma thuật của mình để sống sót. Cốt truyện tập trung rất mạnh vào nhân vật, phụ thuộc nhiều vào tính cách đáng yêu, hơi kiêu ngạo, nhưng lại vụng về của Alma. Thật sự rất mang tính giải trí khi xem cô nàng cố gắng luồn lách qua một âm mưu ma thuật khổng lồ trong khi vẫn không ngừng cằn nhằn về những rắc rối tài chính của mình. Bí ẩn bao trùm về những “ký ức bị nguyền rủa” (cursed memories) sẽ dần dần được hé lộ khi anh em khám phá thị trấn và các hầm ngục (dungeons) xung quanh nó, cung cấp nhiều nhánh cốt truyện khác nhau tùy thuộc vào cách anh em chọn để giải quyết tình cảnh khó khăn của Alma.

Gameplay và Cơ Chế Chiến Đấu

Nơi Alma and the Fragments of Cursed Memories thực sự tỏa sáng chính là bên trong hệ thống chiến đấu và thăng tiến (progression) của nó. Nhà phát triển, wagasi biyori, hiểu rất rõ rằng một vòng lặp chiến đấu lặp đi lặp lại có thể phá hỏng một tựa game RPG Maker, vì vậy họ đã triển khai một số cơ chế mang tính chiến lược để giữ cho các trận đánh theo lượt (turn-based) luôn cuốn hút.

Chiến Đấu Dựa Trên Ma Thuật Truyền Thống

Vì Alma là một nhà nghiên cứu ma thuật chuyên tâm, hệ thống chiến đấu sẽ loại bỏ các loại vũ khí vật lý hạng nặng để nhường chỗ cho việc niệm chú (spellcasting). Trò chơi sử dụng hệ thống chiến đấu theo lượt kinh điển, nơi việc khai thác điểm yếu nguyên tố (elemental weaknesses) là chìa khóa tuyệt đối để giành chiến thắng. Anh em phải quản lý cẩn thận lượng MP (Mana Points) của Alma; nếu anh em cứ nhắm mắt spam những phép thuật mạnh nhất của mình trong các trận đánh quái thường (random mob encounters), anh em sẽ thấy mình hoàn toàn không có khả năng phòng vệ khi chạm trán với con Boss của hầm ngục đó.

Hệ Thống M-Boost

Trụ cột chiến lược định hình nên hệ thống chiến đấu của trò chơi chính là hệ thống “Magical Boost” (hay M-Boost). Trong lúc chiến đấu, Alma sẽ tạo ra TP (Tactical Points / Điểm Chiến Thuật) khi cô thực hiện hành động và nhận sát thương. Khi thanh TP của cô đạt mức tối đa là 100, người chơi sẽ được cấp tùy chọn để kích hoạt M-Boost.

Việc bước vào trạng thái “quá tải” (overdrive) này sẽ thay đổi đáng kể nhịp độ của trận chiến. Trong khi đang ở trạng thái M-Boost, sức mạnh ma thuật cơ bản, tỷ lệ né tránh, và chỉ số chính xác của Alma sẽ đi vào trạng thái overdrive tuyệt đối, biến cô thành một “khẩu pháo pha lê” (sát thương khủng nhưng máu giấy). Hơn nữa, trạng thái này còn mở khóa những phép thuật đặc biệt có sức tàn phá khủng khiếp mà bình thường không thể truy cập được. Tuy nhiên, sự gia tăng sức mạnh khổng lồ này đi kèm với một hình phạt (penalty) nghiêm khắc: chi phí MP cho tất cả các phép thuật ngay lập tức bị tăng thêm 50%.

Điều này tạo ra một sự đánh đổi giữa rủi ro và phần thưởng (risk-versus-reward) cực kỳ tuyệt vời. Nếu anh em kích hoạt M-Boost sai thời điểm khi không có đủ lượng MP dự trữ, anh em sẽ cạn kiệt năng lượng ngay lập tức và khiến Alma rơi vào trạng thái dễ bị tổn thương. Việc biết chính xác khi nào nên kích hoạt boost để thổi bay một con boss khó nhằn chính là khía cạnh cơ học mang lại cảm giác thỏa mãn nhất của toàn bộ trò chơi.

Tiến Trình và New Game Plus (NG+)

Trò chơi được cố ý thiết kế để trở thành một trải nghiệm tương đối ngắn, với một lần chơi (playthrough) duy nhất ngốn khoảng 3 đến 5 giờ đồng hồ. Tuy nhiên, các nhà phát triển đã chủ động khuyến khích việc chơi lại nhiều lần thông qua một hệ thống New Game Plus cực kỳ hào phóng. Khi anh em hoàn thành trò chơi và xem credit, anh em có thể khởi động lại câu chuyện trong khi giữ nguyên toàn bộ cấp độ nhân vật (levels), tiền bạc, và các phép thuật cấp cao mà anh em đã thu thập được trong lần chạy (run) đầu tiên của mình. Điều này giúp loại bỏ hoàn toàn việc phải “cày cuốc” (grinding) tẻ nhạt trong những lần chơi tiếp theo, cho phép anh em dễ dàng “càn quét” (sweep) qua đám kẻ thù đầu game và tập trung 100% vào việc mở khóa các nhánh cốt truyện thay thế cũng như các sự kiện bí mật.

Hệ Thống Sa Ngã (Corruption) và Tích Hợp 18+

Là một game RPG 18+ chuyên dụng, Alma and the Fragments of Cursed Memories không tách biệt nội dung người lớn khỏi gameplay của mình. Thay vào đó, cả hai được đan xen sâu sắc với nhau thông qua một hệ thống tha hóa (corruption) và trói buộc (restraint) năng động.

Trong quá trình chiến đấu, kẻ thù không chỉ đơn thuần làm tụt HP của Alma. Chúng sử dụng các đòn tấn công đặc thù được thiết kế để nhắm vào quần áo và ý chí của cô. Khi Alma nhận sát thương, trang phục ma thuật của cô sẽ bắt đầu rách bươm (hệ thống bạo y/rách quần áo). Nếu quần áo của cô bị phá hủy hoàn toàn, kẻ thù sẽ cố gắng trói buộc cô về mặt vật lý (restraint attacks). Việc trở thành nạn nhân của những đòn tấn công trói buộc này sẽ gây ra các hiệu ứng trạng thái (status effects) nghiêm trọng, hạn chế các lựa chọn chiến đấu của Alma và buộc người chơi phải quyết liệt cố gắng vùng vẫy thoát ra trước khi cô bị áp đảo hoàn toàn.

Hơn nữa, trò chơi còn có một chỉ số ẩn là “Sắc dục” (Lust) dùng để theo dõi sự thuần khiết (purity) nội tâm của Alma. Khi cô chịu một số loại sát thương cụ thể từ những kẻ thù bị tha hóa, chỉ số này sẽ tăng dần lên. Một chỉ số Lust cao hơn sẽ làm thay đổi căn bản thế giới (overworld) của trò chơi. Bằng cách nói chuyện với các NPC trong thị trấn có dấu chấm than (!) trên đầu, anh em có thể kích hoạt các sự kiện phụ bí mật (secret side events). Rất nhiều trong số những sự kiện này sẽ bị khóa chặt hoàn toàn trừ khi Lust của Alma đã đạt đến một ngưỡng (threshold) nhất định.

Hệ thống này gắn kết trực tiếp với nhiều kết thúc (multiple endings) của trò chơi. Người chơi có quyền quyết định tuyệt đối đối với số phận của Alma. Anh em có thể tận dụng hệ thống New Game Plus để giữ cho cô ấy luôn ở trạng thái “out trình” (over-leveled), cho phép cô ấy dễ dàng đánh bại mọi con quái vật, duy trì sự thuần khiết, và phá bỏ lời nguyền. Hoặc ngược lại, anh em có thể cố tình để cô ấy gục ngã trước sự tha hóa của hòn đảo, “cày max” chỉ số Lust của cô nàng để mở khóa những cái kết đen tối hơn, phục tùng (submissive) hơn, và chiêm ngưỡng phần lớn trong số hơn 250+ biến thể CG người lớn cực kỳ chi tiết của trò chơi (dành riêng cho các dân chơi “mặn”).

Review và Đánh Giá Từ Cộng Đồng Về Game

Kể từ khi được phát hành trên Steam thông qua DLsite, trò chơi đã nuôi dưỡng được một lượng khán giả tận tâm, mặc dù phản hồi có phần hơi trái chiều (mixed), trong cộng đồng game RPG indie.

Những Điểm Người Chơi Yêu Thích

Cộng đồng ca ngợi đồng lòng hệ thống M-Boost và nhịp độ (pacing) tổng thể của các cơ chế RPG. Việc cày chỉ số (stat grind) đều đặn, chiến đấu nguyên tố mang tính chiến lược, và các tính năng New Game Plus hào phóng khiến cho “gameplay” thực tế trở nên vô cùng thú vị. Hơn nữa, Alma thường xuyên được vinh danh là một nữ chính tuyệt vời; bản chất vô trách nhiệm, hám tiền của cô nàng khiến cô trở thành một sự lột xác đầy sảng khoái so với những hình mẫu anh hùng RPG tiêu chuẩn, lúc nào cũng nghiêm túc quá mức. Các fan của nội dung người lớn (18+) cực kỳ đánh giá cao khối lượng khổng lồ của các biến thể CG và cách mà cơ chế tha hóa (corruption mechanics) làm thay đổi linh hoạt lời thoại của NPC trong thị trấn.

Những Lời Góp Ý Xây Dựng (Điểm Yếu Của Game)

Ở góc độ phê bình, lời phàn nàn thường xuyên nhất xoay quanh nhịp độ của trò chơi khi chiến đấu thất bại. Nếu Alma bị kẻ thù trói buộc thành công trong trận chiến, trò chơi sẽ ép người chơi phải xem một đoạn phim cắt cảnh (cinematic sequence) không thể skip (bỏ qua). Đối với những người chơi chỉ đơn giản là đang cố gắng cày cấp (grind levels) hoặc speedrun (chơi thần tốc) để xem một cái kết (ending) cụ thể nào đó, việc bị buộc phải ngồi xem y hệt một phân cảnh đó nhiều lần mà không có nút “Skip” sẽ trở nên cực kỳ gây ức chế (cay cú).

Ngoài ra, một số người chơi đã lưu ý rằng trò chơi sử dụng một góc nhìn camera bị phóng to (zoomed-in) rất sát trong quá trình khám phá thế giới (overworld). Trường nhìn (field of view) hẹp này có thể khiến việc điều hướng quanh các thị trấn và hầm ngục mang lại cảm giác hơi khó hiểu, vì rất khó để nhìn thấy các điểm mốc (landmarks) hoặc các lối đi chỉ nằm lệch ra ngoài màn hình một chút. Cuối cùng, mặc dù nhà phát triển đã cung cấp một bản vá R18 (R18 patch) chính thức, một số reviewer trên Steam đã bày tỏ sự thất vọng rằng một số kiểm duyệt khảm (mosaic censorship) nhỏ vẫn còn tồn tại trong một số cảnh nhất định ngay cả sau khi đã cài đặt bản vá.

Cấu Hình Yêu Cầu Của Game

Bởi vì nó được xây dựng bằng cách sử dụng engine RPG Maker đã được tối ưu hóa rất tốt, Alma and the Fragments of Cursed Memories cực kỳ nhẹ (chạy siêu mượt). Nó tuyệt đối không đòi hỏi bất kỳ phần cứng chơi game chuyên dụng nào (máy tính tiền cũng chơi được), khiến nó trở nên cực kỳ dễ tiếp cận với bất kỳ ai có một chiếc máy tính còn hoạt động được.

Lưu ý Tối Ưu Hóa (Optimization Note): Mặc dù trò chơi sẽ chạy hoàn hảo trên hầu hết mọi phần cứng, chúng mình đặc biệt khuyến nghị anh em nên tự tải xuống và áp dụng bản vá người lớn (adult patch) chính thức từ DLsite TRƯỚC KHI bắt đầu file save đầu tiên của mình. Việc áp dụng các bản vá nội dung lớn vào giữa chừng trong một tựa game RPG phụ thuộc nhiều vào chỉ số đôi khi có thể gây ra hiện tượng các cờ (flags) tiến trình nhỏ bị kích hoạt sai, do đó, việc chuẩn bị sẵn sàng bản cài đặt hoàn chỉnh, không bị cắt xén ngay từ ngày đầu tiên sẽ đảm bảo một trải nghiệm mượt mà nhất có thể nhé anh em.

Lời Kết

Alma and the Fragments of Cursed Memories là một tựa game RPG mang tính giải trí cao, có trọng tâm rõ ràng, đã pha trộn thành công giữa chiến thuật đánh theo lượt (turn-based) kinh điển với một hệ thống sa ngã (corruption system) biến đổi linh hoạt và cực kỳ hấp dẫn. Wagasi biyori đã xoay sở để tạo ra một nhân vật chính vô cùng đáng yêu là Alma, và chủ đề bao trùm về việc chiến đấu với một âm mưu ma thuật chỉ để trả sạch một núi nợ nần đã phủ thêm một lớp quyến rũ tuyệt vời cho bối cảnh giả tưởng đen tối (dark fantasy) này.

Cơ chế chiến đấu M-Boost cung cấp một chiều sâu chiến thuật chân thực, buộc người chơi phải liên tục cân bằng giữa lượng sát thương ma thuật khủng khiếp của họ với lượng mana đang cạn kiệt nhanh chóng. Mặc dù các phân cảnh chiến đấu không thể skip và việc điều hướng bản đồ bị zoom quá gần đôi khi có thể cản trở nhịp độ của trò chơi, nhưng hệ thống New Game Plus hào phóng đã hoàn toàn tôn trọng thời gian của người chơi, khiến cho việc quay trở lại game và trải nghiệm từng nhánh cốt truyện trở nên vô cùng dễ dàng. Nếu anh em là fan của các tựa game JRPG truyền thống, thích các cơ chế sa ngã (corruption) bị chi phối bởi chỉ số (stat-driven), và muốn một cuộc phiêu lưu được trau chuốt, ngắn gọn (đánh nhanh thắng nhanh), thì tựa game này là một sự bổ sung cực kỳ xuất sắc cho thư viện kỹ thuật số của anh em đấy!