Honey Select

Khi bàn về sự tiến hóa của dòng game 3D dành cho người lớn (game 18+), tuyệt đối không thể bỏ qua sự chuyển mình mang tính bước ngoặt diễn ra vào tháng 9 năm 2016 với màn ra mắt của Honey Select. Được phát triển bởi studio huyền thoại Nhật Bản Illusion, tựa game này đánh dấu một ngã rẽ mang tính quyết định đối với cả công ty lẫn toàn bộ thể loại game này. Bỏ lại phía sau những engine “cây nhà lá vườn” cũ kỹ, cồng kềnh, Illusion đã dang rộng vòng tay đón nhận engine Unity 5, mang đến một cú nhảy vọt về hình ảnh và cơ chế khiến cộng đồng game thủ 18+ phải trầm trồ kinh ngạc.

Honey Select không chỉ đơn thuần là một tựa game mô phỏng hẹn hò (dating sim) bình thường; nó được quảng bá và tôn vinh như một cỗ máy tạo nhân vật (character creation engine) 3D tối thượng, tự hào sở hữu mức độ chi tiết về giải phẫu học và phong cách đủ sức sánh ngang với các game RPG phương Tây hạng AAA. Hơn nữa, nó xuất hiện đúng vào thời điểm công nghệ thực tế ảo (VR) bắt đầu thu hút được sự chú ý của dòng chính. Bằng cách cung cấp hỗ trợ VR gốc, chất lượng cao cho các loại kính như HTC Vive và Oculus Rift, nó về cơ bản đã trở thành “tiêu chuẩn vàng” (gold standard) cho các trải nghiệm 18+ nhập vai thực tế ảo.

Mặc dù vòng lặp gameplay nguyên bản (vanilla) không thể phủ nhận là khá đơn giản và thiếu đi trí tuệ nhân tạo hỗn loạn, có chiều sâu như Artificial Academy, nhưng di sản của nó trong vai trò là một hộp cát (sandbox) và công cụ nghệ thuật kỹ thuật số cực kỳ mạnh mẽ vẫn gần như không thể lay chuyển. Bởi vì tựa game gốc chưa bao giờ được bản địa hóa chính thức cho các cửa hàng phương Tây, việc chơi nó ngày nay phụ thuộc hoàn toàn vào cộng đồng modding (chế game) khổng lồ và cực kỳ tận tâm với lịch sử của game.

Cốt Truyện Của Honey Select

Nếu anh em tiếp cận Honey Select với hy vọng về một cốt truyện phân nhánh, có chiều sâu, chứa đầy những tuyến phát triển nhân vật dạt dào cảm xúc và những cú “plot twist” (quay xe) kịch tính, thì anh em phải điều chỉnh lại kỳ vọng của mình ngay lập tức. Trong một nỗ lực chủ động nhằm ưu tiên sự tự do về mặt cơ học và các yếu tố sandbox, Illusion về cơ bản đã lột sạch cốt truyện xuống mức tối thiểu tuyệt đối. “Câu chuyện” ở đây chỉ đơn thuần là một công cụ dẫn truyện ngắn gọn, tạo không khí, được thiết kế để đẩy anh em vào Trình Tạo Nhân Vật (Character Creator) càng nhanh càng tốt.

Anh em sẽ vào vai một nam chính giấu mặt, không tên, người nhận được một lời mời độc quyền đến một cơ sở cực kỳ xa hoa, bí mật chỉ được biết đến với cái tên khách sạn “Honey Select”. Ngay khi đến quầy lễ tân sang trọng, anh em sẽ được chào đón nồng nhiệt bởi Furube, cô nàng tiếp tân thanh lịch, ăn nói nhỏ nhẹ và cực kỳ chuyên nghiệp của khách sạn. Furube đóng vai trò là người hướng dẫn, người hướng dẫn tân thủ (tutorial), và là NPC chính thức (canon) duy nhất có tính cách được định sẵn trong phiên bản gốc của game.

Cô ấy giải thích về tiền đề của cơ sở này: khách sạn này tồn tại duy nhất chỉ để thỏa mãn những khao khát lãng mạn và thể xác sâu kín nhất, cụ thể nhất của anh em. Với tư cách là một vị khách VIP, anh em được trao đặc quyền phi thường: tự tay thiết kế những đối tác (waifu) lý tưởng của mình từ con số không. Anh em sẽ quyết định ngoại hình, gu thời trang, giọng nói và chính xác kiểu tính cách của họ. Một khi đối tác lý tưởng của anh em được tạo ra, Furube sẽ sắp xếp để họ gặp anh em trong một trong nhiều phòng suite riêng tư, sang trọng của khách sạn.

Từ thời điểm này trở đi, sẽ không có một tên trùm (villain) bao trùm nào, không có nhiệm vụ giải cứu thế giới, và cũng chẳng có cái kết rõ ràng nào cả. Chiều sâu cốt truyện của Honey Select hoàn toàn phụ thuộc vào trí tưởng tượng của người chơi. Anh em đơn giản chỉ là một vị khách trong thiên đường do chính mình tạo ra, tự do nhào nặn hàng tá nhân vật khác nhau, khám phá các động lực tính cách đa dạng, và tham gia vào những cuộc đụng độ thân mật theo nhịp độ của riêng mình. Đó là một sandbox viễn tưởng thuần túy, không bị pha tạp.

Gameplay Của Honey Select

Vòng lặp gameplay của Honey Select được phân đoạn rất rõ ràng thành các chế độ (modes) khác nhau. Nó ít giống một “trò chơi” (game) truyền thống cần phải “phá đảo”, mà mang lại cảm giác giống một món đồ chơi kỹ thuật số cao cấp được thiết kế để liên tục tinh chỉnh, tùy biến và thỏa mãn thú vui nhìn trộm (voyeurism) nhiều hơn.

Trình Tạo Nhân Vật Tối Thượng (The Ultimate Character Creator)

Vào thời điểm ra mắt, Trình Tạo Nhân Vật (Character Maker) trong Honey Select được ca ngợi trên toàn thế giới như một kẻ thay đổi cuộc chơi (game-changer) tuyệt đối của ngành công nghiệp. Việc chuyển sang engine Unity 5 đã cho phép Illusion triển khai các kết cấu da (skin textures) cực kỳ mềm mại, chân thực, hệ thống ánh sáng động (dynamic lighting), và hệ thống vật lý phức tạp cho tóc và quần áo.

Khối lượng thanh trượt (sliders) khổng lồ dành cho người chơi là đáng kinh ngạc. Anh em có thể vi chỉnh (micro-adjust) mọi thứ, từ chiều rộng chính xác của đường xương hàm cho đến độ cong của cột sống. Trò chơi cũng giới thiệu một hệ thống phụ kiện (accessory) cực kỳ phức tạp, cho phép người chơi gắn các vật phẩm khác nhau vào các khớp xương cụ thể, thay đổi kích thước và thay đổi bề mặt (retexture) của chúng. Anh em cũng phải chỉ định một “Kiểu tính cách” (Personality Type) cụ thể cho tác phẩm của mình—từ rụt rè, nhút nhát cho đến cực kỳ chủ động và đòi hỏi. Những tính cách này được lồng tiếng Nhật chuyên nghiệp toàn bộ và chi phối hoàn toàn lời thoại cũng như phản ứng hành vi của nhân vật trong các phân đoạn tương tác.

Sự Thân Mật và Tích Hợp VR (VR Integration)

Khi anh em đã nặn xong “đối tác” của mình và chọn một căn phòng (như phòng ngủ sang trọng, phòng tắm vòi sen, hoặc hầm ngục/dungeon), trò chơi sẽ chuyển sang các cơ chế 18+ cốt lõi của nó. Illusion đã đại tu hoàn toàn hệ thống tương tác cho tựa game này, khiến nó trở nên cực kỳ trực quan đối với cả người dùng chuột trên máy tính để bàn và người chơi VR.

Các phân cảnh người lớn (H-scenes) hoàn toàn là 3D và được kết xuất (render) theo thời gian thực. Người chơi có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với camera, cho phép họ tự do xoay quanh, phóng to (zoom) và điều chỉnh trường nhìn (FOV). Các cơ chế xoay quanh việc quản lý thanh khoái cảm (pleasure gauge) của nữ chính bằng cách chọn các tư thế (positions) thể chất khác nhau và duy trì nhịp độ đều đặn bằng cách sử dụng con lăn chuột (scroll wheel) hoặc bộ điều khiển chuyển động VR (motion controllers).

Trò chơi theo dõi “Trạng thái tâm trạng” (Mood States) (như Khoái cảm/Pleasure, Đau đớn/Pain, hoặc Thờ ơ/Apathy) sẽ làm thay đổi linh hoạt các biểu cảm khuôn mặt và lời thoại của nữ chính. Việc đưa vào hỗ trợ Thực tế Ảo (VR) gốc là một điểm bán hàng (selling point) khổng lồ; việc đeo kính Oculus Rift và bước trực tiếp vào phòng khách sạn để tương tác với một mô hình 3D kích thước thật, cực kỳ chi tiết là một trải nghiệm thực sự “bùng nổ não bộ” đối với những người dùng VR thế hệ đầu vào năm 2016.

Studio Neo

Nhận ra rằng một phần khổng lồ trong cơ sở người chơi của họ chỉ thuần túy coi những tựa game này như các công cụ tạo dáng 3D (chụp ảnh), Illusion đã phát hành một bản mở rộng miễn phí mang tính bước ngoặt cho game có tên là Studio Neo. Điều này đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của phần mềm này.

Về cơ bản, Studio Neo là một chương trình tạo hoạt ảnh và kết xuất 3D (3D rendering and animation) hoàn chỉnh được tích hợp trực tiếp vào game. Nó cho phép người chơi tải (load) bất kỳ môi trường nào, gọi ra (spawn) nhiều nhân vật cùng lúc, thao túng từng khớp xương trên cơ thể họ để tạo các tư thế (poses) tùy chỉnh, thiết lập các dàn đèn chiếu sáng (lighting rigs) động, và kích hoạt các hoạt ảnh cụ thể. Công cụ này đã sản sinh ra một cộng đồng khổng lồ các nghệ sĩ kỹ thuật số, những người đã sử dụng Honey Select để tạo ra các bộ webcomic, fan art và sa bàn 3D (dioramas) chất lượng cực cao.

Bản DLC Battle Arena

Trong một cú “quay xe” kỳ quặc nhưng mang tính giải trí cao, Illusion cũng đã phát hành một bản DLC chính thức có tựa đề Battle Arena. Bản mở rộng này tạm thời biến trình mô phỏng hẹn hò 18+ thành một tựa game nhập vai chiến thuật (RPG) đúng nghĩa. Người chơi có thể lấy những cô gái xinh đẹp mà họ thiết kế trong Character Maker, chỉ định cho họ các lớp nhân vật RPG (như Chiến binh/Warrior, Pháp sư/Mage, hoặc Cung thủ/Archer), và cử họ tham gia vào các trận chiến theo lượt, phong cách ô lưới (grid-style combat) để chống lại từng đợt kẻ thù. Mặc dù nó không phải là một game RPG có chiều sâu phức tạp, nhưng nó đã bổ sung thêm một lớp “gameplay” thực tế cực kỳ hài hước và được đánh giá cao vào gói sandbox này.

Review và Đánh Giá Từ Cộng Đồng Về Honey Select

Sự đón nhận của cộng đồng dành cho Honey Select ngay khi ra mắt là tích cực một cách áp đảo. Nó được nhiều người coi là một trong những trụ cột hiện đại quan trọng nhất của Illusion, chủ động định hình tương lai của dòng game 3D dành cho người lớn.

Những Điểm Người Chơi Yêu Thích

Khía cạnh nhận được sự tán dương nhất của trò chơi là độ trung thực về mặt kỹ thuật của các mô hình nhân vật. Thậm chí nhiều năm sau khi phát hành, nhiều người chơi kỳ cựu (cựu binh) vẫn lập luận rằng tính thẩm mỹ mềm mại, có phần chân thực hơn của Honey Select vượt trội hơn hẳn so với vẻ ngoài anime cách điệu nặng nề của Koikatsu hay vẻ ngoài bóng bẩy quá mức (hyper-glossy) của phần hậu bản trực tiếp, Honey Select 2.

Việc tích hợp VR cũng liên tục được ca ngợi là một trong những tính năng ổn định và nhập vai nhất trong thể loại này, mang lại cảm giác đáng kinh ngạc về quy mô và sự hiện diện. Hơn nữa, Studio Neo đã trở thành một hiện tượng tuyệt đối. Sự tự do sáng tạo khổng lồ mà chế độ studio mang lại đã giúp tựa game này “sống dai” trên ổ cứng của người chơi rất lâu sau khi họ đã bắt đầu cảm thấy nhàm chán với các cảnh tương tác người lớn tiêu chuẩn.

Những Lời Góp Ý Xây Dựng (Điểm Yếu)

Ở góc độ phê bình, người chơi đều đồng tình rằng “vòng lặp gameplay” nguyên bản (vanilla) là cực kỳ nông cạn (thiếu chiều sâu). Bởi vì không có lịch trình hàng ngày, không có trường học để khám phá, và không có các mini-game xây dựng tình cảm phức tạp, trải nghiệm cốt lõi về cơ bản chỉ gói gọn trong việc: nặn nhân vật, click chọn phòng, và… bắt đầu cảnh 18+ (vào việc luôn). Những người chơi đang tìm kiếm hệ thống quản lý chỉ số tâm lý sâu sắc hay những màn drama xã hội bộc phát như trong Artificial Academy đã bị thất vọng nặng nề bởi sự thiếu vắng hoàn toàn các cơ chế mô phỏng thực sự.

Hệ Sinh Thái HF Patch (Bản Vá Cộng Đồng)

Sẽ là một thiếu sót hoàn toàn nếu review tựa game này mà không bàn đến cộng đồng modding. Phiên bản gốc tiếng Nhật của trò chơi bị giới hạn và kiểm duyệt (censor) rất nặng nề. Để chơi Honey Select ngày nay, người chơi phương Tây coi bản HF Patch do cộng đồng tạo ra là thứ bắt buộc phải có.

HF Patch dịch hoàn toàn trò chơi sang tiếng Anh (có cả bản Việt hóa), gỡ bỏ toàn bộ kiểm duyệt khảm (xóa mosaic / uncensor), sửa các lỗi nghiêm trọng cho hệ điều hành Windows hiện đại, và quan trọng nhất là “tiêm” (inject) hàng gigabyte quần áo, kiểu tóc, và kết cấu (textures) độ phân giải cao do cộng đồng tạo ra vào trong game. Cộng đồng modding về cơ bản đã lấy engine cơ sở mạnh mẽ của Illusion và nhân khối lượng nội dung của nó lên gấp mười lần, bảo đảm chắc chắn vị thế huyền thoại của tựa game này.

Cấu Hình Yêu Cầu Cho Honey Select

Vì Honey Select được phát hành vào năm 2016 trên nền tảng Unity 5 engine, nó đòi hỏi phần cứng có sức mạnh từ trung bình khá trở lên, đặc biệt nếu anh em dự định sử dụng Thực tế Ảo (VR) hoặc cài đặt các gói mod cộng đồng khổng lồ chứa các kết cấu (textures) 4K không nén.

Lưu ý Tối ưu hóa (Optimization Note): Nếu anh em cài đặt HF Patch và tải hàng ngàn thẻ nhân vật (character cards) tùy chỉnh từ cộng đồng, game sẽ phải load một lượng tài nguyên (assets) khổng lồ mỗi khi anh em mở Trình Tạo Nhân Vật. Việc cài đặt tựa game đã được mod nặng này trên Ổ Cứng Cơ Học (HDD) truyền thống sẽ dẫn đến màn hình chờ tải (loading screens) dài lê thê một cách đau đớn (đôi khi lên tới 5-10 phút). Yêu cầu bắt buộc tuyệt đối là phải có ổ cứng NVMe hoặc SATA Solid State Drive (SSD) để đảm bảo một trải nghiệm chơi mượt mà và có thể chịu đựng được nhé.

Lời Kết

Honey Select là một kiệt tác không thể phủ nhận về thiết kế kỹ thuật và là một cột mốc cực kỳ quan trọng trong lịch sử của Illusion cũng như ngành công nghiệp game người lớn (game 18+). Bằng cách cam kết hoàn toàn với engine Unity 3D mạnh mẽ và đón đầu sức mạnh đang trỗi dậy của Thực tế Ảo (VR), họ đã tạo ra một trải nghiệm vượt xa các đối thủ cạnh tranh vào năm 2016 về mặt hình ảnh (visuals).

Nếu anh em là một người chơi đòi hỏi một cốt truyện tường thuật sâu sắc, quản lý tài nguyên đầy thách thức, hoặc các cơ chế mô phỏng hẹn hò phức tạp, thì thiết kế sandbox cực kỳ “cơ bản” (barebones), đi thẳng vào vấn đề (vào là nện) của tựa game này có thể sẽ khiến anh em cảm thấy hụt hẫng (muốn nhiều hơn thế). Tuy nhiên, nếu anh em là một người thích táy máy sáng tạo, một nghệ sĩ 3D đầy tham vọng, hoặc đơn giản chỉ là một người muốn một “ngôi nhà búp bê” ảo tối thượng, không giới hạn để thiết kế nhân vật và tự tay đạo diễn các cảnh quay thân mật trong VR, thì Honey Select là một cỗ máy thực sự vô đối. Được hỗ trợ bởi một trong những cộng đồng modding tận tâm nhất trên internet, nó vẫn là một tựa game kinh điển (classic) cực kỳ phù hợp với thời đại, vô cùng ấn tượng và hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng huyền thoại của nó.

Nếu anh em đã trải nghiệm hết tất cả những gì Honey Select bản gốc mang lại, thì đã đến lúc bước sang một tầm cao mới – Honey Select 2 Libido DX, nơi hình ảnh được nâng cấp, tùy biến sâu hơn và gameplay được mở rộng sẽ đưa trải nghiệm của anh em lên một đẳng cấp hoàn toàn khác.