Evenicle

Khi bàn về những “ông lớn” trong ngành công nghiệp visual novel và RPG Nhật Bản, không thể không nhắc đến AliceSoft. Với bề dày lịch sử hơn ba thập kỷ, họ đã đạt đến độ thượng thừa trong nghệ thuật pha trộn những cuộc phiêu lưu hoành tráng với nghệ thuật kể chuyện “người lớn” (18+). Evenicle, được phát hành quốc tế bởi MangaGamer, đánh dấu một bước ngoặt cực kỳ thú vị của studio này. Trong khi nhiều tựa game trước đây của họ, chẳng hạn như series Rance huyền thoại, tuân theo một hệ thống cốt truyện (lore) đã được thiết lập sẵn và thường rất phức tạp, thì Evenicle lại được thiết kế như một dự án “Thương hiệu mới” (New Brand)—một khởi đầu tươi mới sẵn sàng dang rộng vòng tay đón chào những “tấm chiếu mới” trong khi vẫn giữ được chiều sâu cơ chế đủ để làm hài lòng các cựu binh lão làng. Đây không chỉ đơn thuần là một cuốn tiểu thuyết trực quan (visual novel) được rắc thêm vài trận đánh cho có vị; nó là một tựa game JRPG truyền thống, thuần chủng, tôn vinh những nét tinh túy của các tựa game nhập vai cổ điển thập niên 90 trong khi mạnh dạn tiêm vào đó khiếu hài hước hiện đại, táo bạo cùng hệ thống phát triển nhân vật xuất sắc. Nếu anh em từng cảm thấy các tựa game RPG hiện đại đã trở nên quá “an toàn” hoặc đánh mất đi cảm giác phiêu lưu kỳ thú khám phá thế giới rộng lớn, thì Evenicle chính là một lời nhắc nhở mới mẻ, dẫu có phần khiêu khích, về những gì thể loại này có thể đạt được khi nó từ chối sự gò bó. Đây là một trò chơi mang đậm tính “con người” trong cả những khuyết điểm lẫn đam mê của nó, mang đến một cuộc hành trình nơi việc xây dựng một “tổ ấm” (harem) cũng quan trọng chẳng kém gì việc giải cứu thế giới.

Được xây dựng dựa trên nền tảng vững chắc này, Evenicle 2 mở rộng trải nghiệm với một thế giới rộng lớn hơn, các nhân vật mới và hệ thống gameplay được tinh chỉnh mượt mà hơn, mang đến một phần hậu bản đầy tham vọng và bóng bẩy. Song song với đó, Evenicle 2 Rance lại mang đến một kịch bản crossover (chuyển thể) độc lạ, ném gã phản anh hùng mang tính biểu tượng này vào bối cảnh của game để tạo ra một ngoại truyện cực kỳ hỗn loạn và chiều lòng fan. Vì vậy, tốt nhất là anh em nên bắt đầu “phá đảo” Evenicle trước, sau đó cày tiếp Evenicle 2, rồi mới chuyển sang trải nghiệm phiên bản Rance để tận hưởng trọn vẹn nhất nhé.

Anh em có thể mua game ủng hộ tác giả tại đây:

https://store.steampowered.com/app/955560/Evenicle

Cốt Truyện Của Evenicle

Cốt truyện của Evenicle diễn ra trong một thế giới lộng lẫy nhưng lại cực kỳ hà khắc về mặt xã hội, được cai trị bởi những thánh chỉ của Thánh Mẫu Eve. Trong thế giới này, nhân loại sống dưới một đạo luật sinh học và tôn giáo nghiêm ngặt: một người đàn ông chỉ được phép có một người vợ. Quy tắc này được đặt ra nhằm đảm bảo sự ổn định và ngăn chặn sự hỗn loạn của những ham muốn vô độ. Tuy nhiên, thế giới này cũng bị tàn phá bởi những “Outlaw” (Kẻ sống ngoài vòng pháp luật)—những sinh vật quái dị và những con người sa ngã dám thách thức luật lệ của Eve. Để chống lại mối đe dọa này, một tầng lớp đặc biệt đã được ra đời: các Hiệp sĩ (Knights). Đây là những người bảo vệ tinh nhuệ của nhân loại, được trao đặc quyền thần thánh là được phép đa thê (polygamy) để họ có thể sinh ra những hậu duệ mạnh mẽ và dẫn đầu cuộc chiến chống lại bóng tối. 

Và đây là lúc nam chính của chúng ta xuất hiện, Asterisk, một chàng trai trẻ với trái tim vàng và một mục tiêu vừa vị tha vừa mang đầy tham vọng hài hước. Asterisk sống cùng hai cô em gái nuôi, Rishia và Sayane, và nhận ra rằng dưới luật lệ hiện tại, anh chỉ có thể kết hôn với một trong hai người. Từ chối việc phải đưa ra lựa chọn giữa những người mình yêu thương nhất, anh đi đến một quyết định cực kỳ logic: anh phải trở thành một Hiệp sĩ, giải cứu thế giới và… cưới cả hai cô em gái.

Tiền đề đơn giản và nhẹ nhàng này đóng vai trò như một bàn đạp cho một cuộc hành trình sử thi trải dài qua nhiều lục địa, mỗi nơi đều có nền văn hóa, bối cảnh chính trị và những thử thách riêng biệt. Khi Asterisk đi từ vương quốc Canceed đến vùng đất ngập tràn hiệp sĩ El Quixote và xa hơn thế nữa, câu chuyện trải qua một sự tiến hóa đầy bậc thầy. Thứ bắt đầu như một nhiệm vụ tấu hài để lập harem dần dần bóc trần những mưu mô chính trị sâu sắc và yếu tố kỳ ảo tăm tối (dark fantasy). Đạo luật “Một Vợ” không chỉ là một công cụ dẫn truyện kỳ quặc; nó còn là nguồn gốc của những căng thẳng xã hội dữ dội, dẫn đến những bi kịch tình yêu cấm đoán, sự thối nát của các quan chức lạm quyền, và thực tế tàn khốc về số phận của những kẻ rơi ra ngoài vòng ân sủng của hệ thống. 

AliceSoft không hề ngần ngại phô bày mặt “tối” trong thế giới của họ; cứ mỗi khoảnh khắc chiến thắng và lãng mạn, lại có một lời nhắc nhở lạnh lùng về sự tàn nhẫn của thế giới này. Chính sự cân bằng sắc thái này là yếu tố khiến câu chuyện trở nên vô cùng cuốn hút—anh em không chỉ đơn thuần là click chuột qua các đoạn hội thoại để đến trận chiến tiếp theo; anh em thực sự quan tâm đến việc gia đình ngày một đông đúc của Asterisk sẽ xoay sở ra sao trong một thế giới thường trực thù địch với sự tồn tại của chính họ. Đến khi anh em chạm tới những chương cuối cùng, mối liên kết giữa Asterisk và các waifu của anh—từ cô nàng kỷ luật Rishia cho đến nữ pháp sư hoang dã và quyền năng Katheryn—mang lại cảm giác vô cùng xứng đáng, biến một “cuộc phiêu lưu harem” thành một câu chuyện đầy cảm động về sự đoàn kết và lòng kiên trì.

Cơ Chế Gameplay Của Evenicle

Lối chơi trong Evenicle là nơi tựa game này thực sự “flex” cơ bắp của mình với tư cách là một game RPG “chuẩn chỉ”, mang đến một mức độ chiều sâu chiến thuật đủ sức cạnh tranh với nhiều tựa game AAA chủ lưu. Game sở hữu một bản đồ thế giới rộng lớn, đậm chất cổ điển, khuyến khích anh em thám hiểm theo một cách vừa mang lại cảm giác hoài niệm vừa cực kỳ trau chuốt. Anh em không chỉ đi từ điểm A đến điểm B; anh em sẽ khám phá những hang động ẩn, đụng độ “Monster Girls” (Quái vật nữ) hoạt động như những mini-boss độc đáo, và lùng sục những “Mega-Bosses” (Boss khủng) lẩn khuất, đòi hỏi những chiến thuật bậc cao để đánh bại. Hệ thống chiến đấu là một trải nghiệm đánh theo lượt (turn-based) được tinh chỉnh mượt mà, xoay quanh hệ thống Battle Point (BP – Điểm Chiến Đấu). 

Mọi hành động, từ một cú vung kiếm đơn giản cho đến một câu thần chú nguyên tố tàn khốc, đều tiêu tốn BP. Điều này tạo ra một áp lực chiến thuật liên tục: anh em sẽ xả điểm sớm để càn quét đám lính lác, hay sẽ phòng thủ và tích tụ năng lượng cho một đòn ultimate kết liễu trùm cuối? Tổ đội 5 người là cố định, điều này cho phép AliceSoft cân bằng hoàn hảo mọi cuộc đụng độ. Asterisk là chiến binh tiền tuyến linh hoạt, Rishia đóng vai trò như một cỗ xe tăng (tank) không thể xuyên thủng, Nanaru cung cấp các đòn tấn công đa mục tiêu đầy tốc độ, và các pháp sư của anh em sẽ đảm bảo độ phủ sát thương nguyên tố cần thiết.

Quá trình thăng tiến của nhân vật được xử lý thông qua một cây kỹ năng động (skill tree) và hệ thống “Love Event” (Sự kiện tình yêu) vô cùng độc lạ. Khi lên cấp, anh em kiếm được Skill Points (SP) có thể được phân bổ để tùy chỉnh vai trò của các thành viên trong party. Anh em có thể biến Rishia thành một bức tường phòng ngự thuần túy hoặc cung cấp cho cô ấy đủ sức mạnh tấn công để trừng phạt kẻ thù sau một pha block (đỡ đòn) thành công. Sự tùy chỉnh này mang tính sống còn bởi vì Evenicle không hề “nắm tay chỉ việc”; ở các độ khó cao hơn, ngay cả những con quái rác (mobs) cơ bản cũng có thể “làm gỏi” cả party nếu anh em không chú ý đến điểm yếu nguyên tố và thứ tự lượt đánh. Thêm vào đó, tựa game này tích hợp cực kỳ khéo léo các yếu tố visual novel vào gameplay thông qua các sự kiện gắn liền với từng nhân vật. 

Tham gia vào các câu chuyện phụ (side-stories) này không chỉ đơn thuần để kiếm “fanservice” (cảnh H mlem); nó thường mở khóa những kỹ năng hoặc buff mới cho các nữ chính, tạo ra một vòng lặp phần thưởng nơi tương tác xã hội trực tiếp cải thiện sức mạnh chiến đấu của anh em. Hệ thống trang bị cũng rất “có võ”, yêu cầu anh em phải săn lùng các vật liệu cụ thể để nâng cấp vũ khí, qua đó thay đổi luôn diện mạo của vũ khí khi vào trận. Dù anh em đang điều hướng qua các “Trial Dungeons” (Hầm ngục thử thách) phức tạp hay chỉ đơn giản là cày cuốc kiếm vàng để mua bản nâng cấp lớn tiếp theo, vòng lặp gameplay vẫn duy trì được độ gây nghiện vì nó tôn trọng trí tuệ và thời gian của người chơi, mang đến một “ảo mộng sức mạnh” (power fantasy) được bảo chứng bởi những thử thách cơ học đích thực.

Review và Đánh Giá Từ Cộng Đồng Evenicle

Kể từ khi ra mắt trên trường quốc tế, Evenicle đã chiếm được một vị trí trang trọng trong lòng cộng đồng fan RPG, gặt hái được mức đánh giá “Very Positive” (Rất Tích Cực) trên Steam và trở thành một chuẩn mực cho thể loại này. Những lời khen ngợi phổ biến nhất từ cộng đồng tập trung vào giá trị sản xuất xuất sắc của game. Không giống như nhiều game RPG indie hoặc ngách thường lạm dụng các asset (tài nguyên) xài lại, Evenicle sở hữu phần đồ họa nhân vật chất lượng cao, sống động rực rỡ dưới bàn tay tài hoa của Hapiaki và một bản nhạc nền (soundtrack) nắm bắt hoàn hảo cảm giác của một cuộc phiêu lưu hoành tráng. 

Game thủ thường nhận xét rằng họ “đến vì artwork nhưng ở lại vì gameplay”, ngạc nhiên bởi mức độ họ tận hưởng các yếu tố JRPG truyền thống của game. Thiết kế giao diện (UI) thường xuyên được trích dẫn như một điểm sáng; nó gọn gàng, phản hồi tốt, và giúp cho việc quản lý một tổ đội 5 người rong ruổi qua một thế giới rộng lớn trở nên cực kỳ nhẹ nhàng. Những fan gạo cội của AliceSoft thường so sánh nó một cách đầy ưu ái với series Rance, lưu ý rằng mặc dù nó dễ tiếp cận hơn, nó không hề đánh mất đi cái “linh hồn AliceSoft” đặc trưng—một sự pha trộn đặc biệt giữa niềm vui tràn đầy năng lượng và những biến cố bất ngờ, mang tính sát thương cao.

Tuy nhiên, một bài đánh giá về Evenicle sẽ không thể trọn vẹn nếu không đề cập đến những tranh cãi và ý kiến trái chiều trên các diễn đàn cộng đồng. Game nổi tiếng với những sự kiện “dark” (tăm tối) được viết theo kịch bản. AliceSoft có tiền sử thường đưa vào những cảnh bạo lực cực đoan hoặc những yếu tố cưỡng bức đối với phụ nữ, thường được dùng để khắc họa sự tàn ác của phe phản diện. Mặc dù những cảnh này là một phần “đặc sản” trong việc xây dựng thế giới “Outlaw” của nhà phát triển, nhưng chúng có thể gây sốc và khó chịu cho những người chơi vốn chỉ mong đợi một cuộc dạo chơi harem nhẹ nhàng, tươi sáng. 

Nhiều cuộc thảo luận trên Reddit và Steam tập trung vào việc liệu những cảnh này có thực sự cần thiết cho cốt truyện hay không; trong khi một số người lập luận rằng chúng làm tăng thêm “sức nặng” và tính hiện thực cho một thế giới tàn khốc, những người khác lại thấy chúng tàn nhẫn một cách không cần thiết. Một điểm trừ nhỏ khác thường được lên tiếng là sự tăng vọt độ khó (difficulty spikes). Một số con boss, đặc biệt là các Mega-Bosses tự chọn, yêu cầu một mức độ “meta-gaming” cụ thể và cày cuốc (grinding) có thể tạo cảm giác như đâm đầu vào một bức tường gạch đối với những game thủ casual. Bất chấp những điểm gây tranh cãi này, sự đồng thuận áp đảo vẫn là những mặt “tốt” vượt xa những mặt “xấu”. Cộng đồng thậm chí đã phát triển hàng loạt các bài hướng dẫn chi tiết và wiki để giúp “newbie” làm quen với hệ thống sâu sắc của game, chứng minh rằng Evenicle đã thành công trong việc bồi đắp một lượng fan hâm mộ trung thành và cuồng nhiệt, những người trân trọng cách tiếp cận độc đáo, không hề chắp vá của nó đối với thể loại RPG.

Cấu Hình Yêu Cầu Cho Evenicle

Evenicle là một tựa game được tối ưu hóa cực kỳ tốt. Nhờ vào việc sử dụng các sprite 2D chất lượng cao và hình nền được render sẵn (pre-rendered), nó có thể chạy mượt mà trên vô vàn hệ thống khác nhau, bao gồm cả những chiếc laptop “đời Tống” và PC gaming giá rẻ. Tuy nhiên, để thực sự thưởng thức độ sắc nét của đồ họa và sự mượt mà của các hoạt ảnh chiến đấu, anh em vẫn nên đáp ứng cấu hình đề nghị nhé.

Lưu ý cho anh em dùng máy đời mới: Evenicle có khả năng mở rộng (scale) tốt lên các độ phân giải cao hơn, nhưng vì nó ban đầu được phát triển cho một tỷ lệ khung hình (aspect ratio) cố định, nên việc chơi trên màn hình siêu rộng (ultra-wide) có thể sẽ xuất hiện hai dải đen ở hai bên cạnh. Khuyến khích anh em chơi bằng chuột và bàn phím, vì giao diện người dùng (UI) được thiết kế đặc biệt để tương tác theo kiểu point-and-click (trỏ và click) nhé.

Lời Kết

Tổng kết lại, Evenicle là một kiệt tác trong thị trường ngách của nó, một tựa game dám khẳng định mình là một JRPG “thực thụ” trong khi vẫn ôm trọn những chủ đề 18+ mà AliceSoft đã dành hàng thập kỷ để rèn giũa. Đây là một cuộc phiêu lưu khổng lồ, ngốn hơn 60 giờ cày cuốc mà không bao giờ mang lại cảm giác lê thê, buồn tẻ, nhờ vào dòng chảy liên tục của các nhân vật mới, lục địa mới và cơ chế gameplay mới. Thành tựu lớn nhất của nó là khiến người chơi thực sự quan tâm—không chỉ về các chỉ số sức mạnh hay đồ loot (chiến lợi phẩm), mà còn về cái “tổ ấm” mà Asterisk đã xây dựng nên trên suốt chặng đường. Đó là một cuộc hành trình đưa anh em từ đỉnh cao của những trò tấu hài harem đến tận cùng của sự tuyệt vọng đau thương, và rồi lại vực dậy, tất cả trong khi vẫn giữ anh em dính chặt vào ghế với một hệ thống chiến đấu sâu sắc không kém bất kỳ siêu phẩm chủ lưu nào. Nếu anh em là fan của dòng game JRPG và có thể “tiêu hóa” được những nội dung đen tối, trưởng thành hơn của nó, thì Evenicle sẽ mang đến một chuyến phiêu lưu khó quên, chứng minh rằng AliceSoft vẫn đang ngự trị ở đỉnh cao phong độ của họ. Đây là một trải nghiệm táo bạo, đầy màu sắc và mang tính nhân văn sâu sắc, xứng đáng là một cái tên “Must-play” (Bắt buộc phải chơi) đối với bất kỳ ai muốn khám phá sự giao thoa hoàn hảo giữa thể loại giả tưởng sử thi và nghệ thuật kể chuyện dành cho người lớn.