Onigokko! Fandisc

ในวงการ visual novel (นิยายภาพ) ของญี่ปุ่นที่ผู้เล่นต่างเทใจและอินกับมันแบบสุดๆ การเล่นเกมรอมคอมความยาว 40 ชั่วโมงจนจบ มักจะทิ้งความรู้สึกเหงาหงอย (melancholy) ไว้ในใจผู้เล่นเสมอ หลังจากที่ใช้เวลาหลายสัปดาห์ตกหลุมรักกับแก๊งตัวละครสุดน่ารัก การต้องทนดูเครดิตตอนจบเลื่อนขึ้นมา มันให้ความรู้สึกเหมือนต้องบอกลาเพื่อนสนิทเลยล่ะ ทางผู้พัฒนาอย่าง ALcot เข้าใจหัวอกแฟนๆ ในจุดนี้ดี หลังจากที่ผลงานชิ้นเอกที่ได้แรงบันดาลใจจากนิทานพื้นบ้านอย่าง Onigokko! ประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลายแบบไม่มีใครกล้าเถียง ทางสตูดิโอก็รู้ตัวทันทีว่า แฟนๆ กำลังโหยหาการได้ใช้เวลาร่วมกับ เคย์สุเกะ, คุเรฮะ, และแก๊งทายาทนิทานพื้นบ้านคนอื่นๆ เพิ่มอีกสักนิดก็ยังดี

และนี่คือจุดกำเนิดของ Onigokko! Fandisc คำว่า “fandisc” (มักย่อสั้นๆ ว่า FD) คือธรรมเนียมปฏิบัติสุดคลาสสิกที่ทุกคนรักในวงการ visual novel มันคือภาคต่อ (sequel) ที่จงใจฉีกทิ้งความขัดแย้งหนักหน่วงของเนื้อเรื่อง การปูพื้นเพโลกอันน่าเบื่อ และความตึงเครียดดราม่าจากภาคหลักไปจนหมดเกลี้ยง สิ่งที่นำมาเสิร์ฟแทนก็คือ การเฉลิมฉลองให้กับเหล่าตัวละครแบบเพียวๆ ไม่ผสมน้ำ เติมเต็มด้วยเรื่องราวหลังจบเกม (epilogues) ที่ยาวจุใจ, สถานการณ์สมมติแบบ “What-if” ที่ฮาแตก, และฉากแฟนเซอร์วิสสายโรแมนติกที่อัดแน่นมาให้แบบจุกๆ

Fandisc ตัวนี้ได้รับการแปลภาษา (localized) อย่างสวยงามเพื่อเสิร์ฟเกมเมอร์ฝั่งตะวันตกโดยค่าย JAST USA ในเดือนมิถุนายน ปี 2023 และได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งใน FD ที่ดีที่สุดในแนวเกมนี้เลยทีเดียว มันมอบสิ่งที่คอมมูนิตี้เรียกร้องเป๊ะๆ: ฉากโรแมนติกแบบยินยอมพร้อมใจที่ฮีลใจสุดๆ นานนับชั่วโมง, ไร้ซึ่งดราม่าปวดตับ, และโอกาสทองที่ทุกคนตั้งตารอคอยในการได้จีบตัวละครสมทบยอดฮิตจากภาคหลักสักที หากคุณเคลียร์ศึกตำนานนิทานพื้นบ้านในภาคหลักไปแล้ว และอยากซึมซับกับสุดยอดฉากจบแบบ “แฮปปี้เอนดิ้งตลอดไป” ล่ะก็ ภาคเสริมตัวนี้คือไฟลต์บังคับที่คุณ “ต้องเล่น” แบบไม่มีข้อแม้

จุดขายหลัก: ช่วงฮันนีมูนที่หวานเจี๊ยบแบบไร้สิ่งเจือปน

ข้อได้เปรียบเชิงโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดของ Onigokko! Fandisc ก็คือเรื่อง จังหวะการเดินเรื่อง (Pacing) เนื่องจากเกมภาคหลักได้ผลาญเวลาไปหลายสิบชั่วโมงในการปูเรื่องความบาดหมางที่ซับซ้อนระหว่างทายาทโมโมทาโร่ (เคย์สุเกะ) และเผ่ายักษ์โอนิ (คุเรฮะ) ไปหมดแล้ว พอมาถึงภาค fandisc ตัวเกมเลยไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวไปกับการแนะนำตัวละคร คุณไม่จำเป็นต้องมานั่งทนเบื่อกับรูทรวม (common route) ยาวเหยียดเพื่อเข้าถึงฉากจีบสาวอีกต่อไป; เกมจะตั้งสมมติฐานเลยว่าคุณเคลียร์แฮปปี้เอนดิ้งมาแล้ว และจับคุณโยนเข้าสู่ “ช่วงฮันนีมูน” กับนางเอกที่คุณเลือกแบบดื้อๆ เลย

เซ็ตติ้งของเกมจะพาเรากลับมายังเกาะมิยาจิมะ (Miyajima Island) ที่สวยงามและอาบไปด้วยแสงแดด ความบาดหมางข้ามศตวรรษเรื่องสมบัติในตำนานที่ถูกขโมยไป ได้รับการสะสางไปจนหมดสิ้น เปิดทางให้ตัวละครได้พักผ่อนหย่อนใจและใช้ชีวิตเหมือนวัยรุ่นธรรมดาๆ ที่คลั่งรักกันสุดๆ งานเขียนบทยังคงรักษาความเฉียบคมและการปะทะคารมตบมุกโบ๊ะบ๊ะแบบรัวๆ ซึ่งเป็นจุดขายที่ทำให้เกมภาคหลักดังระเบิดระเบ้อเอาไว้ได้ครบถ้วน แต่โทนของเรื่องจะซอฟต์ลงและมีความลึกซึ้ง (intimate) มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งรอมคอมสายฮีลใจ ที่โฟกัสไปที่โมเมนต์เล็กๆ สุดน่ารักในชีวิตประจำวันของคู่รักข้าวใหม่ปลามัน

เรื่องราวหลังจบเกมของเหล่านางเอก (After-Stories)

ตัว fandisc ถูกแบ่งออกเป็นแชปเตอร์ (บท) อย่างชัดเจนและเป็นระเบียบ ซึ่งคุณสามารถจิ้มเลือกเล่นจากหน้าเมนูหลักได้ง่ายๆ เพื่อเป็นการการันตีว่านางเอกตัวท็อปจากภาคหลักทุกๆ คน จะได้รับการสานต่อความรักและมีบทสรุป (epilogue) อันแสนหวานที่พวกเธอสมควรได้รับ

รูทของคุเรฮะ (Kureha): การดิ้นรนของคนคลั่งรัก

ในฐานะสาวป้ายโปสเตอร์ของแฟรนไชส์และทายาทเผ่ายักษ์โอนิ After-story ของคุเรฮะน่าจะเป็นรูทที่จัดเต็มและแฟนๆ ตั้งตารอมากที่สุดแล้ว หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายในภาคหลักจบลง เธอได้ปลีกวิเวกออกจากเกาะไปพักฟื้นร่างกายอยู่พักหนึ่ง พอกลับมาปุ๊บ เนื้อเรื่องก็เปิดตัวความขัดแย้งสุดฮาและเบาสมองทันที: คุเรฮะโดนพวกผู้อาวุโสในตระกูลสั่งห้ามเด็ดขาด ว่าเธอต้องพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะ ไม่ แสดงความรักต่อเคย์สุเกะรุนแรงจนเกินหน้าเกินตา ด้วยความที่เธอมีสายเลือดโอนิไหลเวียนอยู่ หากอารมณ์รักของเธอพุ่งทะลุปรอทจนคุมไม่อยู่ มันอาจจะส่งผลกระทบที่ “ร้ายแรง” ต่อสภาพร่างกายของเธอได้

การได้นั่งดูคุเรฮะผู้ใสซื่อและล่กง่าย พยายามอย่างเอาเป็นเอาตายที่จะเก็บกดความคลั่งรักที่มีต่อเคย์สุเกะ—ในขณะที่ไอ้หนุ่มเคย์สุเกะก็คอยหาเรื่องแหย่เธอไม่หยุดหย่อน—มันสร้างไดนามิกที่ฮาแตกและน่าเอ็นดูสุดๆ ความตึงเครียดนี้จะถูกปลดล็อกอย่างรวดเร็ว นำไปสู่ฉากการหยอกล้อที่โคตรจะหวานเจี๊ยบและเติมเต็มความรู้สึกได้ดีที่สุดฉากหนึ่ง ในบรรดาคลังเกมทั้งหมดของ ALcot เลยทีเดียว

รูทของโอโตเมะ (Otome): มาสเตอร์พีซที่แสนเงียบสงบ

โอโตเมะ ทายาทของอุราชิม่า ทาโร่ ผู้สง่างามและแอบดื้อรั้นในบางที ได้รับรูท After-story ที่อาจจะสั้นกว่าเพื่อนไปสักนิด แต่กลับกินใจและลึกซึ้งอย่างน่าประหลาด เนื้อเรื่องของเธอจะฉีกตัวออกจากคอมเมดี้ขายขำ แล้วหันมาโฟกัสที่โปรเจกต์งานศิลปะสุดแสนจะส่วนตัวของเธอ: นั่นคือการวาดหนังสือนิทานภาพสำหรับเด็กด้วยตัวเอง ケย์สุเกะจะสวมบทเป็นพาร์ทเนอร์ที่คอยซัพพอร์ตเธออย่างสุดกำลัง ช่วยให้เธอก้าวข้ามความไม่มั่นใจในการสร้างสรรค์งานศิลปะ มันเป็นเรื่องราวที่เขียนออกมาได้สวยงามและสงบเงียบ ของคนสองคนที่กำลังค้นหาว่า อะไรคือสิ่งที่ทำให้พวกเขามีความสุขจริงๆ ในระยะยาว

บทสรุปร่วมของคานะ (Kana) และซูซูกะ (Suzuka)

สำหรับแฟนๆ ที่โดนตกด้วยความไฮเปอร์ของ “โกลเด้นบอย” อย่างคานะ และความขี้อ่อยตัวแม่ของซูซูกะ ตัว fandisc ก็มีเนื้อเรื่องสานต่อที่ยูนีคสุดๆ มาเสิร์ฟให้ หลังจากปาฏิหาริย์เวทมนตร์ในภาคหลักคลี่คลายลง ในที่สุดซูซูกะก็ได้รับร่างกายเนื้อหนังมังสาที่แท้จริงและถาวรเป็นของตัวเองสักที เนื้อเรื่องจะพาไปเจาะลึกไดนามิกความสัมพันธ์สุดคิวต์และอบอุ่นหัวใจระหว่าง คานะ, ซูซูกะ, และเคย์สุเกะ ในขณะที่พวกเขาจับมือกันเรียนรู้การใช้ชีวิตใหม่นี้ มันเป็นการปลดล็อกปมในใจ (emotional closure) ชุดใหญ่ให้กับซูซูกะ ทำให้เธอได้มีโอกาสใช้ชีวิตแบบวัยรุ่นทั่วไป โดยไม่ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งจากอดีตแห่งตำนานอีกต่อไป

สิ่งใหม่ที่เพิ่มเข้ามา: ถึงเวลาเฉิดฉายของอาโออิ (Aoi)

แม้ว่าบทสรุปของเหล่านางเอกตัวหลักจะทำออกมาได้ขั้นเทพแล้ว แต่ความสำเร็จอันสูงสุดของ Onigokko! Fandisc—และเป็นเหตุผลหลักที่แฟนๆ ยอมควักกระเป๋าซื้อมัน—ก็คือการเพิ่มรูทโรแมนติกแบบเต็มสตรีมและใหม่เอี่ยมอ่องให้กับ อาโออิ (Aoi) นี่แหละ

ใน visual novel ภาคหลัก อาโออิรับบทเป็นคลาสสิกอาร์คีไทป์ (archetype) สไตล์ “น้องสาว (Imouto)” เธอเป็นตัวละครที่โผล่หน้ามาให้เห็นบ่อยมาก คอยยิงมุกตลกร้ายๆ ให้กำลังใจแบบถวายหัว และเป็นเดอะแบกของความตลกขบขัน (comedic relief) ในเกมนี้เลยก็ว่าได้ แต่ทว่า สิ่งที่ทำให้คอมมูนิตี้แทบจะบ้าตายก็คือ เธอถูกล็อกตัวให้อยู่แค่ในตำแหน่งตัวละครสมทบ และไม่สามารถเอามาทำเมีย (romanceable) ได้เลยสักนิด

ALcot ได้ยินเสียงกรีดร้องของแฟนๆ ชัดเจน และได้เลื่อนขั้นอาโออิให้กลายมาเป็นนางเอกหลัก (main heroine) ใน fandisc ภาคนี้ รูทใหม่ของเธอจะพาไปสำรวจฉากสถานการณ์แบบ “What-if (ถ้าเกิดว่า)” ที่เคย์สุเกะเพิ่งจะตาสว่างว่า ผู้หญิงที่คอยยืนเคียงข้างและซื่อสัตย์กับเขามาตลอดนี่แหละ คือคู่ชีวิตที่เพอร์เฟกต์ที่สุดของเขา เหล่ารีวิวเวอร์มักจะยกนิ้วให้รูทของอาโออิว่าเป็นคอนเทนต์ที่โคตรจะดีที่สุด ในแพ็กเกจนี้เลย รูทนี้ยาวกว่าที่คิด ลึกซึ้งกินใจ และสามารถเปลี่ยนผ่านจากความสัมพันธ์แบบพี่น้องกัดกัน ให้กลายเป็นความรักที่ลึกซึ้งและโรแมนติกสุดๆ ได้อย่างสมูท โดยไม่ทำให้รู้สึกว่ายัดเยียดหรืองี่เง่าเลยสักนิด

งานภาพ, เสียง, และคอนเทนต์ 18+ ที่เปี่ยมไปด้วยความเต็มใจ

ALcot ขึ้นชื่อลือชาในเรื่องงานอาร์ตที่สีสันสดจัดจ้านและขัดเกลามาอย่างดี และพวกเขาก็อัดฉีดทรัพยากรอย่างหนักเพื่อเมคชัวร์ว่า fandisc ภาคนี้จะต้องดูดีกว่าภาคหลักซะอีก ถึงแม้ว่าจะมีการรีไซเคิลรูปตัวละคร (sprites) เดิมๆ มาใช้เยอะอยู่ แต่ทีมพัฒนาก็ได้ยัด Event CGs (ภาพอีเวนต์) แบบใหม่เอี่ยมและเก็บดีเทลละเอียดยิบเข้ามาเพิ่มอีกบานตะไท โดยเฉพาะฉากเข้าพระเข้านาง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังจับยัดภาพแทรก (cut-ins) น่ารักๆ ลายเส้น “ชิบิ (chibi)” แบบใหม่ เข้ามาเด้งดึ๋งๆ ตอนที่ตัวละครกำลังเถียงกันฮาๆ ซึ่งมันช่วยเพิ่มลูกเล่นวิชวลให้กับบทสนทนาได้อย่างยอดเยี่ยม

การออกแบบเสียงก็อลังการไม่แผ่ว ตัว fandisc ถูกพากย์เสียงแบบจัดเต็ม (ยกเว้นแค่ตัวเอกเคย์สุเกะตามธรรมเนียม) และทีมนักพากย์ญี่ปุ่นชุดเดิมก็สวมวิญญาณตัวละครได้อย่างไร้ที่ติ ถ่ายทอดพลังงานที่เข้ากับบรรยากาศหวานแหวว ฟรุ้งฟริ้ง และโรแมนติกออกมาได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

เนื่องจากจุดประสงค์หลักของ fandisc คือการฉลองให้กับความรักที่สุกงอม คอนเทนต์ 18+ สำหรับผู้ใหญ่จึงกลายมาเป็นพระเอกของงาน ซีนอย่างว่า (H-scenes) มีความถี่ที่บ่อยขึ้นและเก็บรายละเอียดได้ลึกกว่าภาคหลักอย่างเห็นได้ชัด ที่สำคัญสุดๆ คือ มันเป็นการร่วมรักที่อบอุ่นหัวใจ (wholesome) ให้เกียรติซึ่งกันและกัน และเกิดจากความยินยอมพร้อมใจ (consensual) 100% บทสรุปความรักนี้ให้ความรู้สึกว่าเราได้มันมาด้วยความพยายามจริงๆ ทำหน้าที่เป็นสุดยอดรางวัลปลอบใจให้กับผู้เล่นที่ยอมทุ่มเวลาหลายสิบชั่วโมงไปกับการนั่งอ่านเนื้อเรื่องในภาคหลัก

สเปคคอมที่ต้องการ และการเปิดตัวจาก JAST USA

ด้วยความที่ Onigokko! Fandisc ยังคงใช้เอนจิ้น 2D visual novel ตัวเดิมกับภาคหลัก ซึ่งทั้งเบาหวิวและได้รับการออปติไมซ์ (optimized) มาเป็นอย่างดี มันเลยไม่แคร์เลยว่าคุณจะมีฮาร์ดแวร์เกมมิ่งสเปคเทพหรือไม่ มันสามารถรันแบบเฟรมเรตลื่นปรื๊ดๆ ได้บนเครื่อง Windows ทั่วไปแทบทุกเครื่องบนโลกใบนี้

ทริคการปรับแต่งเพื่อความฟิน: ในฐานะที่มันเป็น Fandisc มันจึงต้องพึ่งพาเรื่องราว (lore) และความสัมพันธ์ที่ปูไว้ตั้งแต่ภาคแรกอย่างหนัก ขอแนะนำอย่างยิ่งให้คุณเล่นเคลียร์รูทตัวละครทุกตัวในเกมภาคหลัก Onigokko! ให้จบซะก่อนที่จะมาเปิดเล่นภาคต่อนี้ เพราะแค่เปิดมาอ่านไม่ถึง 5 นาทีแรก มันก็สปอยล์เนื้อเรื่องภาคหลักแบบจัดหนักและหลบเลี่ยงไม่ได้แล้ว และถ้าคุณซื้อเกมแบบดิจิทัลจากค่าย JAST USA ตัวเกมจะมาพร้อมภาษาอังกฤษที่แปลมาอย่างดี และปลดล็อกฉากเซ็นเซอร์ (uncensored) 18+ ให้ครบจบตั้งแต่ตอนติดตั้ง โดยไม่ต้องไปนั่งงมหาแพตช์อะไรมาลงเพิ่มให้วุ่นวายเลย

บทสรุป

Onigokko! Fandisc คือภาพสะท้อนที่ชัดเจนว่าเกมภาคต่อของ visual novel มันควรจะทำออกมาอีหร่าไหน: มันคือจดหมายรักที่ส่งตรงถึงแฟนๆ แบบบริสุทธิ์ใจและไม่เคอะเขิน ALcot รู้ดีว่าโลกและตัวละครที่พวกเขาสร้างขึ้นมานั้น เป็นที่รักมากเกินกว่าจะปล่อยทิ้งไปเฉยๆ หลังจากจบเกมแค่ภาคเดียว พวกเขาเลยคลอดภาคเสริมที่อุทิศให้กับความสุข เสียงหัวเราะ และความโรแมนติกแบบเพียวๆ ออกมาให้ชื่นใจ

ไม่ว่าคุณจะตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นคุเรฮะหน้าดำคร่ำเครียดกับความคลั่งรักสุดคิวต์ของเธอ, อยากจะเสพเรื่องราวการวาดรูปอันแสนสงบของโอโตเมะ, หรือแค่อยากจะฟินกับรูทใหม่เอี่ยมอ่องของน้องอาโออิลูกรักแฟนๆ ที่เพิ่งถูกเขียนขึ้นมาใหม่ เกมนี้ก็ตอบโจทย์ครบทุกข้อแบบไม่มีกั๊ก ด้วยความยาวราวๆ 10 ชั่วโมงของรอมคอม (โรแมนติกคอมเมดี้) ที่อัดแน่น มันสามารถดึงเอามนตร์ขลังของภาคหลักกลับมาได้อย่างเพอร์เฟกต์ ในขณะที่ก็มอบฉากจบสุดแฮปปี้ที่ช่วยฮีลใจได้อย่างยอดเยี่ยม หากคุณเป็นคนที่หลงรักช่วงเวลาบนเกาะมิยาจิมะ (Miyajima Island) ในภาคหลัก การควักกระเป๋าซื้อ fandisc ที่มีเสน่ห์ล้นเหลือและอัดแน่นไปด้วยความรักแบบยินยอมพร้อมใจเกมนี้ ถือเป็นการตัดสินใจที่แทบไม่ต้องคิดหน้าคิดหลังเลย