Duel Princess

현대 성인용 애니메이션 게임 판도를 논할 때, 개발사 Qureate(큐리에이트)는 보통 일러스트가 미치도록 예쁘고 가성비가 훌륭한 달달한 visual novels(비주얼 노벨) (예를 들면 엄청난 인기를 끌었던 KukkoroDays나 Fantasy Tavern Sextet 같은 작품들)을 깎아내는 장인으로 널리 알려져 있습니다. 이런 게임들은 대개 눈이 돌아갈 정도로 화려한 Live2D 아트를 자랑하지만, 게임플레이(조작) 측면에서는 마우스 딸깍거리는 수준을 벗어나지 못했죠. 하지만 2022년 초, Qureate는 엄청난 리스크를 동반한 대규모 창작 모험을 감행했고, 결과는 대성공이었습니다. 그들은 자신들의 뻔한 안전지대(comfort zone)를 아득히 벗어나 Duel Princess (듀얼 프린세스)를 출시했습니다. 이 게임은 로그라이트(roguelite) 덱 빌딩(deck-builder)의 딥한 전략성과, 횡스크롤 타워 디펜스 게임 특유의 쫄깃하고 템포 빠른 줄다리기 메커니즘을 환상적으로 스까놓은, 미치도록 중독성 있는 게임플레이 중심의 하이브리드 갓겜입니다.

유저들은 그저 멍하니 앉아 몇 시간 동안 텍스트나 읽는 대신, 뇌가 타오르는 빡센 전술 전투 한가운데로 내던져집니다. 당신은 신중하게 유닛 카드 덱(deck)을 짜고(draft), 실시간으로 순식간에 녹아내리는 마나(mana) 자원을 쥐어짜며, 적의 요새를 박살 내기 위해 다양한 마법 부대들을 맵에 투입해야 합니다. 이 게임은 Slay the Spire (슬레이 더 스파이어) 같은 전설적인 명작들의 마약 같은 성장 루프(progression loop)를 가져와서, The Battle Cats (냥코 대전쟁) 특유의 유닛을 무지성으로 찍어내며 몰아붙이는 개판 5분 전의 꿀잼 요소와 완벽하게 믹스했습니다.

만약 당신이 정통 하이 판타지(high-fantasy) 애니메이션 갬성에 환장하고, 당신의 뇌지컬(전략적 덱 빌딩 스킬)을 극한까지 시험한 뒤에야 비로소 부드러운 풀 애니메이션과 100% 합의된 훈훈한 팬 서비스(fan-service) 씬으로 보상해 주는 게임을 애타게 찾고 있다면, Duel Princess는 당신의 스팀 라이브러리에 무조건 모셔둬야 할 숨겨진 절대 갓겜입니다.

참고(주의) 사항: 이 게임이 진짜 꿀잼 갓겜인 건 우리 모두가 인정하지만—단 하나의 H씬(떡신)도 존재하지 않는다는 점은 미리 알아두세요. 그럼에도 불구하고, 게임 자체가 존잼입니다!

만약 Duel Princess가 선사하는 뇌지컬 전략과 실시간 상황 판단의 절묘한 믹스에 푹 빠지셨다면, Love n’ War: Warlord by Chance가 완벽한 다음 스텝이 될 것입니다. 비슷한 판타지 세계관을 배경으로 하면서도, 훨씬 더 딥하고 복잡한 대규모 전술 게임플레이, 자원 쪼개 쓰기, 그리고 부대 배치 시스템을 제공하여 당신의 뇌를 한 번 더 쥐어짤 것입니다.

스토리: 타락한 공주들을 하나로 모아라

Duel 전Princess의 스토리는 놀라울 정도로 유쾌하고 텐션이 높으며, 전술 타워 디펜스 캠페인을 이끌어가는 훌륭하고 코믹한 뼈대 역할을 톡톡히 해냅니다. 이 게임은 쓸데없이 무게를 잡거나 딥다크하고 우울한 테마로 빠지는 일 없이, 클래식한 정통 판타지 애니메이션의 클리셰(tropes)들을 아주 찰지게 써먹습니다.

게임은 각기 다른 개성과 무지막지한 힘을 지닌 10명의 공주들이 다스리는 거대한 마법 대륙에서 펼쳐집니다. 수년 동안 이 대륙은 절대적인 평화를 누려왔죠. 하지만 전설 속의 대마왕(Great Demon King)이 기나긴 잠에서 깨어나 부활하면서, 이 평화는 산산조각이 납니다. 눈을 뜨자마자 대마왕은 대륙 전체에 강력하고 사악한 저주를 뿌렸고, 10명의 공주들 몸에 흑마법으로 이루어진 “문장(Crest)”을 강제로 박아 넣었습니다. 이 저주받은 문장은 그녀들의 정신을 타락(corrupts)시켜 극도로 공격적인 성향으로 만들었고, 한때 동맹이었던 국가들을 대륙 전체를 집어삼키는 혼돈의 전쟁터로 내몰았습니다.

당신은 용감하고 전술에 능한 용사(주인공)의 역할을 맡게 됩니다. 캠페인의 시작은 기적적으로 제정신을 조금이나마 유지하고 있던 특정 공주 한 명과 동맹을 맺으면서 출발합니다. 당신의 궁극적인 임무는 매우 심플합니다: 그녀의 군대를 이끌고 대륙을 횡단하며, 전술 전투를 통해 타락한 나머지 9명의 공주들을 참교육(물리)하고, 그녀들의 몸에 새겨진 어둠의 문장을 물리적으로 “봉인(seal)”하여 저주를 깨부수는 것입니다. 당신이 공주를 한 명씩 꺾고 치료(정화)해 줄 때마다, 그녀들은 기꺼이 당신의 든든한 연합군에 합류합니다. 서사는 철저하게 영웅주의적이며, 팀워크, 배꼽 빠지는 개그 티키타카(banter), 그리고 대마왕의 어두운 마수에서 히로인들을 구출해 낸 후 피어나는 훈훈하고 100% 합의된 유대감(순애)을 강조합니다.

핵심 게임플레이: 덱 빌딩(Deck-Building)과 타워 디펜스의 완벽한 하모니

물론 visual novel 파트도 귀엽고 매력적이지만, Duel Princess의 절대적인 심장은 바로 미치도록 탄탄하고 마약처럼 중독성 있는 전략 전투 엔진입니다. 이 게임은 완전히 다른 두 개의 장르를 하나의 스피디하고 매끄러운 경험으로 융합하는 데 완벽하게 성공했습니다.

횡스크롤(Side-Scrolling) 전술 전투 (Combat)

전투가 시작되면 화면은 2D 횡스크롤 전장으로 전환됩니다. 당신의 성은 화면 왼쪽에, 적 공주의 성은 오른쪽에 떡하니 버티고 있죠. 최종 목표는 적이 당신의 성을 부수기 전에, 적성(castle)의 피통(HP)을 0으로 만들어버리는 것입니다.

이 목표를 달성하기 위해, 당신은 당신의 입맛대로 깎아놓은 카드 덱(deck)에서 유닛들을 쉴 새 없이 필드에 투입(deploy)해야 합니다. 이 시스템은 전투 중에 서서히 차오르는 실시간 “마나(Mana)” 게이지를 기반으로 돌아갑니다. 고기 방패로 던지기 좋은 싼 맛의 고블린이나 궁수부터, 마나를 오지게 퍼먹는 거대한 마법 기사나 떡장갑 탱커에 이르기까지—모든 유닛 카드는 맵에 꺼낼 때마다 정해진 마나를 갉아먹습니다.

당신은 1분 1초가 다급한 상황에서 찰나의 결정을 내려야 합니다. 초반 마나를 쥐어짜서 싸고 발 빠른 검사들을 맵에 쏟아부어 적의 라인을 초전에 박살 낼 것인가? 아니면 우주 방어 태세로 돌입해 든든한 탱커 하나로 적의 파도(웨이브)를 틀어막고, 뼈를 깎는 인내로 마나를 모아 한 방에 전황을 뒤집을 파괴적인 장거리 스나이퍼를 뽑을 것인가? 이 피 말리는 줄다리기 싸움은 텐션이 미쳤으며, 적 AI가 당신을 향해 어떤 유닛을 던지는지에 맞춰 끊임없이 전략을 수정(임기응변)하도록 뇌를 괴롭힙니다.

로그라이트(Roguelite) 방식의 맵 진행과 카드 픽(Drafting)

전체적인 캠페인의 구조는 로그라이트 장르의 뼈대를 그대로 가져왔습니다. 똑같은 구조의 일직선 맵을 지루하게 반복하는 게 아닙니다. 대신, 다양한 갈림길과 노드(nodes)들로 거미줄처럼 얽힌 맵이 눈앞에 펼쳐집니다.

당신은 진로를 매우 신중하게 선택해야 합니다. 어떤 노드들은 평범한 잡몹들과의 전투지만, 어떤 노드들은 덱 파워를 시험하는 빡센 “엘리트(Elite)” 중간 보스들이 버티고 있으며, 놈들을 잡으면 훨씬 더 혜자스러운 보상을 뱉어냅니다. 또한 피땀 흘려 번 골드를 탕진할 수 있는 상점(Shop) 노드도 있고, 너덜너덜해진 성의 내구도를 수리하거나 최애 유닛 카드를 영구적으로 풀강(업그레이드)시킬 수 있는 캠프(Camp) 노드도 존재합니다.

덱 빌딩의 손맛은 미치도록 찰집니다. 전투를 한 번 승리할 때마다, 게임은 3장의 무작위 유닛이나 마법(스펠) 카드를 던져주고 그중 하나를 당신의 덱에 집어넣게 해줍니다. 톱니바퀴처럼 맞물리는 덱 시너지(전략)를 짜는 것이 승리의 절대적인 키(Key)입니다. 만약 당신이 욕심에 눈이 멀어 마나를 엄청 처먹는 고코스트 카드들로만 덱을 뚱뚱하게 불려놓으면, 마나가 차오르기만을 손가락 빨며 기다리다가 전투 시작 단 몇 초 만에 적의 물량 공세에 성문이 뚫려버릴 것입니다. 덱이 렉 없이 부드럽게 굴러가도록 근접 딜러, 원거리 딜러, 그리고 일발 역전이 가능한 일회용 마법 카드들의 비율을 기가 막히게 조율해야 합니다.

대망의 “체벌(Punishment)” 미니 게임과 Live2D 갓보상

Duel Princess가 Qureate(큐리에이트)의 손에서 탄생했기 때문에, 이 게임은 상상을 초월하는 초고퀄리티 애니메이션 아트워크와, 유저와 적극적으로 상호작용하는 팬 서비스(fan-service) 보상에 영혼을 갈아 넣었습니다.

당신이 적의 성벽을 부수고 그곳을 지휘하던 타락한 공주를 무릎 꿇게 만들면, 게임은 그 유명하고 칭송받는 “체벌(Punishment)” 페이즈로 전환됩니다. 스토리 상으로는, 당신이 마법의 힘을 사용해 공주의 몸에 박혀있는 문장(Crest)을 봉인함으로써 대마왕의 저주를 박살 내는 성스러운 의식입니다. 하지만 게임 시스템적(Mechanically)으로는, 이게 꽤나 상호작용이 찰지고 살짝 코믹한 ‘클릭 노가다’ 미니 게임으로 펼쳐집니다.

이 타이밍이 바로 Qureate가 쏟아부은 전설적인 Live2D 애니메이션 예산이 100% 빛을 발하는 순간입니다. 뻣뻣했던 캐릭터의 2D 스탠딩 일러스트가 숨이 멎을 듯 생동감 넘치고 해상도가 찢어지는 Live2D 모델링으로 교체됩니다. 이 모델링에 적용된 물리 엔진(바스트 모핑 등)은 미치도록 부드러워서, 당신이 숨겨진 문장을 찾기 위해 마우스로 몸 곳곳을 클릭(터치)할 때마다 캐릭터가 역동적이고 찰지게 반응합니다.

여기서 짚고 넘어가야 할 중요한 점은, “체벌(Punishment)”이라는 단어의 번역이 주는 그 살짝 딥다크하고 강압적인 뉘앙스와는 달리, 이 씬들은 철저하게 개그스럽고, 가벼우며, 악의라곤 1도 없다는 것입니다. 당신은 히로인들을 세뇌시키는 저주를 적극적으로 ‘치료’해주고 있는 것이며, 미니 게임이 성공적으로 끝나면 공주는 즉시 제정신을 차리고 주인공에게 눈물을 흘리며 감사 인사를 전한 뒤 기쁜 마음으로 그의 하렘(군대)에 합류합니다. 이 모든 상호작용 과정에는 10명의 공주들이 가진 각기 다른 다채롭고 통통 튀는 개성을 200% 살려낸 환상적인 고퀄리티 일본어 풀 보이스 더빙이 함께하여 귀를 즐겁게 해줍니다.

커뮤니티 반응 및 유저 평가

성인용 전략 게임이라는 좁디좁은 틈새시장(niche)에서, Duel Princess는 충성도 높고 뼈를 묻을 준비가 된 굳건한 콘크리트 팬덤을 형성했습니다. 이 게임은 ‘단순히 벗기고 흔드는’ 야겜(ecchi anime game)의 탈을 쓰고서, 실제로는 대가리가 깨질 정도로 훌륭하고 뇌를 굴려야 하는 게임플레이를 탑재한 매우 희귀하고 모범적인 갓겜의 표본으로 자주 언급됩니다.

유저들이 환장하는 포인트

커뮤니티는 로그라이트 덱 빌딩 루프 특유의 그 마약 같은 중독성에 만장일치로 기립 박수를 보냅니다. 플레이어들은 이 게임의 딥한 전략성에 진심으로 감탄합니다; 뇌를 빼고 마우스만 딸깍거려서는 절대 이길 수 없거든요. 후반부 스테이지를 밀어버리려면, 유닛 간의 시너지(콤보)가 톱니바퀴처럼 굴러가는 치밀하게 깎인 덱이 무조건 필요합니다. 게다가 타워 디펜스 전투 중에 맵을 뽈뽈거리는 SD(치비) 스타일의 유닛 도트(sprites)들은 심장이 아플 정도로 귀여우며, visual novel 파트나 미니 게임에서 튀어나오는 디테일 쩌는 고퀄리티 Live2D 아트워크와 환상적인 대비(반전 매력)를 이룹니다. 리플레이 가치(다회차 요소) 역시 입에 침이 마르도록 칭찬받습니다; 매 판(run)마다 카드 드랍풀이 무작위(RNG)로 리셋되기 때문에, 아무리 여러 번 캠페인을 돌려도 똑같은 판이 나오는 법이 절대 없습니다.

아쉬운 점 (개선 요구 사항)

가장 많이 쏟아지는 비판적인 의견(피드백)은 로그라이트 장르의 태생적 한계인 무작위 난수 생성(RNG, 흔히 말하는 ‘운빨 좆망겜’ 요소)에 집중되어 있습니다. 매 전투가 끝날 때마다 주어지는 카드 보상이 철저한 랜덤이기 때문에, 내 덱의 시너지를 완성하기 위해 미치도록 필요한 핵심 코어 유닛을 게임이 끝끝내 안 던져주는 억까 상황이 발생하기도 합니다. 후반부에 카드 뽑기 운이 지지리도 없게 꼬여버리면, 특정 보스전들은 그야말로 통곡의 벽처럼 불합리하게 느껴질 수 있습니다. 하지만, Slay the Spire (슬레이 더 스파이어) 같은 덱 빌딩 겜에 뼈를 묻어본 고인물 팬들은, “스마트하고 유연하게 카드를 픽해서 이런 RNG(운빨)의 영향을 최소화하는 것 자체가 이 장르가 요구하는 실력(러닝 커브)의 일부분”이라고 팩폭을 날리기도 합니다.

시스템 요구 사양

이 게임은 영혼까지 최적화가 잘 된 Unity(유니티) 엔진 기반의 2D 전략 게임이기 때문에, Duel Princess의 볼륨은 깃털처럼 가볍습니다. 스팀덱(Steam Deck) 같은 UMPC 휴대용 게임기에 완벽하게 찰떡인 타이틀이며, 프레임 드랍 1도 없는 완벽한 60 프레임(FPS)을 뽑아내기 위해 비싼 최신형 게이밍 PC 부품 따위는 단 한 개도 필요하지 않습니다.

최적화 꿀팁: 이 게임은 웬만한 요즘 윈도우 컴퓨터에서는 깔자마자 별다른 세팅 없이 완벽하게 잘 돌아갑니다. 하지만, 스팀(Steam) 일반 상점에서 게임을 다이렉트로 구매했다면, 플랫폼의 빡센 규정을 피하기 위해 기본 게임 버전이 살짝 모자이크(가위질)되어 있다는 점을 명심하세요. Qureate가 처음 의도했던 가림막 없는 숨 막히는 Live2D 애니메이션과 끈적한 “체벌” 미니 게임을 100% 온전히 즐기려면, 게임의 스팀 커뮤니티 허브(Community Hub)나 퍼블리셔의 공식 홈페이지로 접속해서, 캠페인을 시작하기 전에 반드시 무료 공식 18+ 복구 패치(restoration patch)를 다운받아 덮어씌워야 합니다. 필수 의식입니다.

결론

Duel Princess는 두 개의 전혀 다른 장르를 스까버린(genre-blending) 게임 디자인의 절대적인 대승리입니다. 로그라이트 특유의 중독성 있고 랜덤 한 덱 빌딩(카드 뽑기) 성장 시스템을 가져와, 횡스크롤 타워 디펜스 게임의 쉴 새 없이 유닛을 뽑아내야 하는 혼란스러운 실시간 전장과 쾅 하고 부딪히게 만듦으로써, Qureate는 자신들이 그저 예쁜 껍데기만 잘 깎는 게 아니라 메커니즘적으로 깊이 있고 환상적인 게임플레이를 창조할 수 있는 실력자임을 증명했습니다.

무겁지 않고 쾌활한 영웅 판타지 서사는 대륙을 횡단하는 거대한 전투의 분위기를 갓벽하게 잡아줍니다. 비록 카드 뽑기의 그 놈의 운빨(RNG)이 가끔 당신의 인내심을 긁어놓긴 하지만, 마침내 서로 톱니바퀴처럼 시너지를 내는 무적의 마법 유닛 군단을 완성했을 때 밀려오는 그 압도적인 성취감은 이루 말할 수 없이 달콤합니다. 이 탄탄하고 뼈대 있는 전술 게임플레이에 Qureate 전매특허의, 입이 떡 벌어지는 부드러운 Live2D 애니메이션과 훈훈하고 개그 넘치는 캐릭터 티키타카를 끼얹으면, 당신의 라이브러리에는 대체 불가능하고 수십 번 다회차 플레이가 가능한 갓겜이 남게 됩니다. 만약 뇌를 굴리게 만들고 손패(카드)를 제대로 쥐고 털어야만 깰 수 있는 진짜배기 visual novel을 원한다면, 지금 당장 덱을 깎고 공주들을 구하러 떠날 시간입니다.

만약 전술적인 게임플레이와 퀄리티 쩌는 애니메이션 연출이 믹스된 또 다른 뇌지컬 전략 갓겜을 찾고 있다면, Yokai Art: Night Parade of One Hundred Demons (요괴 아트: 백귀야행)이 당신의 다음 타깃으로 제격입니다—이 게임은 일본 요괴 설화(전래동화)에서 영감을 받은 타일 기반(grid-based)의 타워 디펜스 메커니즘을 제공하며, 눈이 호강하는 애니메이션 캐릭터들과 함께 쫄깃한 전투를 선사합니다.