Kamidori Alchemy Meister

Khi bàn về đỉnh cao tuyệt đối của những tựa game visual novel 18+ tập trung mạnh vào gameplay (lối chơi), có một nhà phát triển cụ thể luôn luôn thống trị mọi cuộc thảo luận: Eushully. Nổi tiếng với việc tạo ra những tựa game nhập vai (RPG) đồ sộ, có chiều sâu cực kỳ khủng khiếp, studio này đã chạm đến đỉnh cao không thể chối cãi của mình với màn ra mắt của Kamidori Alchemy Meister vào tháng 4 năm 2011. Trong khi rất nhiều visual novel dành cho người lớn chỉ sử dụng gameplay như một cái cớ mỏng manh để lấp liếm (câu giờ) giữa các cảnh “ân ái”, thì tựa game này lại làm điều hoàn toàn ngược lại. Nó là một tựa game nhập vai chiến thuật (tactical RPG) khổng lồ, được thiết kế tỉ mỉ đến từng chi tiết, ngốn hàng trăm giờ chơi, và việc nó sở hữu nội dung 18+ chất lượng cực cao chỉ đơn thuần là “phần thưởng” (reward) xứng đáng cho sự thăng tiến về mặt chiến thuật của anh em mà thôi.

Trò chơi là một bản mashup (lai tạo) mang tính bậc thầy, pha trộn một cách mượt mà không tì vết giữa hệ thống chiến đấu chiến thuật theo ô lưới (grid-based) của Fire Emblem, hệ thống chế tạo vật phẩm (item-crafting) có chiều sâu và quản lý cửa hàng của series Atelier, cùng với cấu trúc cốt truyện rẽ nhánh (branching narrative) của một visual novel truyền thống. Nó cực kỳ mạnh mẽ, có giá trị chơi lại (replayable) siêu cao, và khét tiếng là gây nghiện (addictive) đến mức báo động.

Bởi vì nó chưa bao giờ được bản địa hóa (dịch) chính thức cho thị trường phương Tây, nó vẫn là một “viên ngọc ẩn” (hidden gem) trong một khoảng thời gian ngắn. Tuy nhiên, nhờ vào một nỗ lực dịch thuật vĩ đại, mang tính huyền thoại của nhóm fan dịch “Seiha” vào năm 2012, tựa game này đã bùng nổ độ phổ biến trên khắp các cộng đồng nói tiếng Anh (và cả Việt Nam). Ngày nay, nó đứng sừng sững như một kiệt tác kinh điển tuyệt đối phải chơi (must-play) đối với bất kỳ ai đề cao một lối chơi thực sự có thử thách (challenging gameplay) bên trong các tựa game visual novel của họ.

Cốt Truyện Của Kamidori Alchemy Meister

Nếu đem so sánh với những cuộc chiến tranh đen tối, trải dài khắp các lục địa được tìm thấy trong các thương hiệu (franchises) khác của Eushully, thì cốt truyện của Kamidori Alchemy Meister lại mang đến một luồng gió mới, vô cùng trong lành và “chữa lành” (wholesome). Câu chuyện được thúc đẩy mạnh mẽ bởi các nhân vật (character-driven), tập trung vào sự trưởng thành của bản thân, tình bạn, và những cuộc đấu tranh thường nhật (daily struggles) của việc điều hành một doanh nghiệp (cửa hàng) nhỏ trong một thế giới đầy rẫy phép thuật.

Trò chơi diễn ra tại khu vực Setetori, cụ thể là bên trong thành phố xưởng thợ (workshop city) sầm uất, công nghiệp hóa Yuidora. Anh em sẽ xỏ giày vào vai Wilfred Dion, một chàng thanh niên mồ côi chân thành, chăm chỉ, người đã cống hiến toàn bộ cuộc đời mình cho việc nghiên cứu thuật giả kim (alchemy). Câu chuyện mở đầu bằng một nốt thăng rực rỡ: Wil vừa mới vượt qua các bài kiểm tra cuối kỳ và nhận được chứng chỉ chính thức để trở thành một Bậc Thầy Giả Kim (Alchemy Meister). Với tấm bằng “nóng hổi” mới ra lò trong tay, cậu tiếp quản lại xưởng thợ bỏ hoang của người cha mẹ quá cố, quyết tâm khôi phục lại di sản của họ và trở thành thợ thủ công vĩ đại nhất thành phố.

Tuy nhiên, để trở thành một giả kim thuật sư bậc thầy đòi hỏi phải có những nguyên liệu (materials) quý hiếm, và những nguyên liệu quý hiếm thì luôn được canh gác bởi những con quái vật đáng sợ. Nhận ra rằng bản thân không thể một mình chiến đấu vượt qua những hầm ngục (dungeons) đầy rẫy hiểm nguy, Wil đã thuê một đội ngũ nữ vệ sĩ (bodyguards) với những tài năng độc nhất vô nhị. Điều này đã hình thành nên nòng cốt của dàn nhân vật trung tâm trong game, nổi bật với 3 nữ chính (heroines) chủ đạo, những người sẽ quyết định các tuyến cốt truyện rẽ nhánh (branching routes):

• Yuela: Một nữ kiếm sĩ dũng mãnh, kém giao tiếp xã hội (socially awkward/kuudere), và cực kỳ thiện chiến, người đang che giấu một quá khứ bi thảm và một bí mật mang tính “dã thú”.
• Serawi: Một nữ cung thủ Tinh linh (Elven) xinh đẹp, thanh lịch, và có đôi mắt cực kỳ sắc bén, người mang đến cảm giác trưởng thành (và chút quyến rũ) cho cả nhóm.
• Emilita: Một thần đồng phép thuật tràn đầy năng lượng, sức mạnh khủng khiếp nhưng lại có phần hơi trẻ con (immature), người cực kỳ xuất sắc trong việc tung ra các phép thuật diện rộng (AOE) có sức tàn phá kinh hoàng.

Cốt truyện cân bằng một cách hoàn hảo giữa những khoảnh khắc đời thường (slice-of-life) hài hước, nhẹ nhàng với các vấn đề chính trị khu vực bao trùm. Khi uy tín (prestige) của xưởng thợ Wil ngày càng tăng lên, cậu thấy mình vô tình bị kéo vào những cuộc xung đột khổng lồ, trải dài từ việc đàn áp các đợt bùng phát quái vật ở địa phương cho đến việc lèo lái qua các mối quan hệ ngoại giao căng thẳng giữa các vương quốc láng giềng. Đây là một câu chuyện theo mô-típ “từ số không trở thành anh hùng” (zero-to-hero) cực kỳ thỏa mãn và lôi cuốn, khiến anh em thực sự nảy sinh tình cảm (care) với dàn nhân vật trong game.

Gameplay và Cơ Chế Chiến Thuật

Nếu anh em muốn xem được credit (phá đảo) của Kamidori Alchemy Meister, anh em không thể nào chỉ đơn giản là nhấp chuột để skip (bỏ qua) văn bản được đâu. Trò chơi này đòi hỏi sự tập trung chiến lược tuyệt đối của anh em, mang đến một vòng lặp gameplay phức tạp, nhiều tầng lớp (multi-layered) sẽ dễ dàng ngốn của anh em hàng chục (thậm chí hàng trăm) giờ đồng hồ.

Chiến Đấu Chiến Thuật Ô Lưới Có Chiều Sâu (Grid Combat)

Bất cứ khi nào Wil và đội của mình mạo hiểm ra ngoài để thu thập nguyên liệu, trò chơi sẽ chuyển sang một game Nhập vai Chiến thuật (SRPG) dựa trên ô lưới (grid-based), với góc nhìn từ trên xuống (isometric) cực kỳ kinh điển. Anh em sẽ triển khai (deploy) các đơn vị quân (units) của mình lên chiến trường, quản lý cẩn thận phạm vi di chuyển (movement ranges), khoảng cách tấn công, và các thuộc tính nguyên tố (elemental affinities/tương khắc) của họ.

Chiều sâu của hệ thống chiến đấu là đáng kinh ngạc. Các đấu sĩ vật lý (Physical attackers), các pháp sư dồn sát thương (magical nukers), và các vú em chuyên hồi máu (dedicated healers) đều đóng những vai trò hoàn toàn khác biệt. Anh em phải khéo léo thao túng “sự thù hận” (aggro/chỉ số thu hút sự chú ý) của quái vật địch, sử dụng các nhân vật thiên về phòng thủ hạng nặng như Yuela để chặn các điểm nghẽn (choke points) trong khi các pháp sư “máu giấy” (fragile mages) của anh em đứng niệm chú từ tuyến sau an toàn. Khi nhân vật thăng cấp (level up), họ sẽ mở khóa những cây kỹ năng (skill trees) đồ sộ, cho phép anh em tùy chỉnh (customize) vai trò chiến đấu của họ. Hơn thế nữa, anh em còn có thể bắt sống (capture) một số quái vật nhất định và thực sự triển khai chúng ra trận chiến đấu sát cánh cùng các nhân vật con người của mình, tạo ra một lực lượng chiến đấu khổng lồ và cực kỳ đa dạng.

Vòng Lặp Giả Kim Thuật và Quản Lý Cửa Hàng

Chiến đấu mới chỉ là một nửa của phương trình (chỉ là bề nổi của tảng băng). Một khi anh em đã dọn dẹp xong (cleared) một hầm ngục và thu thập đủ nguyên liệu thô—như quặng sắt, thảo mộc ma thuật, và các bộ phận của quái vật—anh em sẽ trở về Yuidora để bắt đầu trụ cột gameplay lớn thứ hai: chế tạo (crafting) và quản lý cửa hàng (shop management).

Wil phải sử dụng kỹ năng giả kim thuật của mình để kết hợp những nguyên liệu thô này thành hàng trăm vật phẩm có thể sử dụng được khác nhau, trải dài từ các bình máu (healing potions) và bom nguyên tố (elemental bombs) sức công phá cao, cho đến những món vũ khí (weapons) và các set áo giáp (armor sets) hoàn toàn mới dành riêng cho tổ đội (party) của anh em. Hệ thống chế tạo (crafting system) này vô cùng rộng lớn và đòi hỏi sự lập kế hoạch (tính toán) đáng kể.

Một khi vật phẩm đã được chế tạo xong, anh em phải đích thân đặt chúng lên các kệ hàng trong xưởng của mình và mở cửa hàng để buôn bán. Trò chơi có một hệ thống kinh tế năng động (dynamic economy); các NPC khác nhau sẽ ghé thăm cửa hàng của anh em để tìm kiếm những món đồ cụ thể. Anh em phải biết cách cân bằng giữa việc bán đi những “kiệt tác” (creations) xịn nhất của mình để kiếm đủ vàng (gold) đóng tiền thuê nhà hàng tháng, đồng thời vẫn phải giữ lại những trang bị (gear) mạnh mẽ nhất để trang bị cho các thành viên trong tổ đội của chính mình chuẩn bị cho chuyến lặn ngụp hầm ngục (dungeon dive) tiếp theo.

Sự Lãng Mạn Đồng Thuận và Các Tuyến Đường Rẽ Nhánh (H-Scenes)

Là một tựa game visual novel dành cho người lớn (AVN), các yếu tố 18+ được tích hợp một cách hoàn hảo vào hệ thống thăng tiến (progression system). Kamidori Alchemy Meister hoàn toàn không có (100% free) những chủ đề đen tối, không đồng thuận (non-consensual/cưỡng bức) vốn thường thấy trong nhiều tựa game khác cùng thời kỳ. Sự lãng mạn ở đây là vô cùng trong sáng (wholesome), được thúc đẩy bởi sự phát triển nhân vật, và hoàn toàn dựa trên sự đồng thuận (consensual/thuần ái/thuần ái) từ cả hai phía.

Khi anh em tiến bộ qua các chương (chapters), anh em sẽ phải đưa ra những lựa chọn mang tính sống còn (critical choices) thiên vị một trong ba nữ chính chính. Việc dành thời gian cho họ, chế tạo (crafting) những món vũ khí tối thượng (ultimate weapons) độc quyền của họ, và đứng về phía họ trong các gợi ý hội thoại (dialogue prompts) cuối cùng sẽ khóa (lock) anh em vào tuyến đường (route) cốt truyện và lãng mạn cụ thể của người đó. Những phân cảnh người lớn (H-scenes) được vẽ tay tuyệt đẹp, chi tiết đến khó tin, đóng vai trò như những phần thưởng cảm xúc cực kỳ thỏa mãn (đã con mắt) cho những giờ phút anh em đã cùng nhau phiêu lưu sinh tử. Hơn thế nữa, trò chơi còn có một danh sách (roster) khổng lồ các nhân vật phụ (side characters)—từ các nhà giả kim đối thủ cho đến các trưởng hội (guild leaders) ở địa phương—rất nhiều người trong số họ cũng có những tuyến tình cảm phụ (romantic sub-plots) 18+ riêng biệt, có thể mở khóa được.

Review và Đánh Giá Từ Cộng Đồng Về Kamidori

Trong cộng đồng visual novel phương Tây (và cả Việt Nam), tựa game này nắm giữ một vị thế gần như mang tính huyền thoại (mythological). Nó được tất cả mọi người đồng lòng trích dẫn (giới thiệu) như là điểm khởi đầu (entry point) tuyệt vời nhất (số 1) dành cho bất kỳ ai muốn trải nghiệm một tựa game RPG Maker hoặc một tựa game của Eushully.

Những Điểm Người Chơi Yêu Thích

Lời ca ngợi dành cho Kamidori Alchemy Meister tập trung áp đảo vào mức độ “gây nghiện (addictiveness)” khủng khiếp của nó. Vòng lặp cốt lõi bao gồm: khám phá hầm ngục, đánh bại một con boss “khoai sắn”, thu thập chiến lợi phẩm (loot) quý hiếm, và lao vội về xưởng thợ để chế tạo ra một thanh kiếm mới toanh, bá đạo (overpowered) là một công thức vượt thời gian, mang lại cảm giác vô cùng thỏa mãn. Người chơi thường xuyên báo cáo (than phiền trong hạnh phúc) rằng họ chỉ định chơi khoảng một tiếng đồng hồ thôi, nhưng khi nhìn lên đồng hồ thì mới nhận ra… mặt trời đã ló rạng mất rồi (thức trắng đêm). Kịch bản viết nhân vật cũng được đánh giá cực kỳ cao; Wil là một nhân vật chính tuyệt vời, người biết sử dụng bộ não (trí tuệ) của mình thay vì chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp (brute strength) để giải quyết các vấn đề.

Những Lời Góp Ý Xây Dựng (Điểm Yếu – Sự Cày Cuốc)

Lời góp ý mang tính xây dựng (phàn nàn) chính từ cộng đồng chủ yếu xoay quanh màn “cày cuốc (grind) huyền thoại” của trò chơi. Nếu anh em chỉ muốn đơn giản là hoàn thành cốt truyện chính (main story), nhịp độ (pacing) của game là hoàn toàn ổn (không có gì để chê). Tuy nhiên, Eushully đã nhồi nhét vào game một chế độ “New Game Plus” (NG+) đồ sộ, nổi bật với những con boss bí mật (secret bosses) mạnh đến mức phi lý, những hầm ngục ẩn (hidden dungeons), và các công thức giả kim thuật tối thượng (ultimate). Để giải quyết được (tồn tại được) mớ nội dung sau khi phá đảo (post-game content) này, người chơi BẮT BUỘC phải tham gia vào hàng giờ đồng hồ cày cuốc lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ để max level (lên cấp tối đa) và thu thập các nguyên liệu chế tạo siêu cấp cực kỳ hiếm (hyper-rare). Đối với những người chơi hệ “cày 100%” (completionists), màn cày cuốc (grind) này về cuối có thể trở nên hơi mệt mỏi (exhausting) và “bào sức” đấy nhé.

Cấu Hình Yêu Cầu Của Kamidori

Bởi vì nó ban đầu được phát hành vào tận năm 2011 và sử dụng hình ảnh sprite 2D (nghệ thuật pixel) cùng với các bối cảnh visual novel tĩnh (static backgrounds), Kamidori Alchemy Meister đặc biệt siêu nhẹ (exceptionally lightweight). Nó sẽ chạy mượt mà, không một vết xước trên thực tế là bất kỳ cỗ máy nào (máy tính tiền cũng chơi được), bao gồm cả những chiếc laptop văn phòng hiện đại cơ bản (cùi bắp) nhất.

Lưu ý Quan Trọng Về Tối Ưu Hóa: Để chơi tựa game này mượt mà trên hệ thống Windows 10 hoặc 11 hiện đại, anh em TUYỆT ĐỐI BẮT BUỘC (absolutely need) phải cài đặt bản vá dịch thuật tiếng Anh do fan làm (fan-made) của nhóm Seiha (hoặc tìm bản Việt Hóa nếu có). Hơn nữa, vì đây là một tựa game visual novel Nhật Bản đời cũ, anh em bắt buộc phải khởi chạy file thực thi (.exe) của trò chơi bằng một chương trình giả lập như Locale Emulator (được đặt thành khu vực Nhật Bản – Japanese region) để ngăn chặn engine của game bị văng (crashing) hoặc hiển thị văn bản bị lỗi font (garbled text / chữ giun dế). Một khi đã được cấu hình (configured) đúng cách, trò chơi sẽ chạy cực kỳ mượt mà, đẹp mắt mà không hề bị giật lag (stuttering) chút nào nhé.

Lời Kết

Kamidori Alchemy Meister là một thành tựu mang tính bước ngoặt (monumental achievement) trong giới game 18+ và là một chiến thắng tuyệt đối của nghệ thuật thiết kế game (game design). Bằng cách kết hôn hoàn hảo (marrying) giữa hệ thống chiến đấu ô lưới (grid combat) chiến lược, sâu sắc của một game nhập vai chiến thuật hạng nặng (hardcore tactical RPG) với các vòng lặp chế tạo (crafting) và quản lý cửa hàng cực kỳ thỏa mãn của một trình mô phỏng giả kim thuật, Eushully đã tạo ra một trải nghiệm khó đến mức không thể nào đặt chuột xuống (nghiện nặng).

Câu chuyện ấm áp (wholesome), lấy nhân vật làm trung tâm của Wilfred Dion và những nữ vệ sĩ quyến rũ của cậu mang đến một chiếc mỏ neo kể chuyện tuyệt vời cho hàng trăm giờ đồng hồ cày cuốc gameplay. Cho dù anh em đang phải cẩn thận điều chỉnh vị trí đứng cho các pháp sư của mình để đánh bại một con rồng khổng lồ (towering dragon), hay đang vò đầu bứt tai (agonizing) suy nghĩ xem nên bán thanh kiếm ma thuật nào để lấy tiền trả tiền thuê cửa hàng, trò chơi luôn liên tục kích thích và thu hút bộ não của anh em. Nếu anh em đang tìm kiếm một tựa game visual novel mà thực sự đòi hỏi anh em phải “chơi” (play) một trò chơi chiến thuật cao, mang lại phần thưởng xứng đáng, thì tựa game huyền thoại này là một kiệt tác tuyệt đối (absolute masterpiece) mà anh em không thể nào cho phép mình bỏ lỡ (must-play ngay và luôn)!