Onigokko!

Trong một thị trường game visual novel (tiểu thuyết trực quan) 18+ rộng lớn và đang ở mức bão hòa, mấy ông dev lúc nào cũng phải trầy trật để rặn ra mấy cái mồi nhử cốt truyện (narrative hooks) dị hợm hòng làm cho con game của mình nổi lềnh phềnh. Vài lão thì lái sang hướng sci-fi triết lý, dark deep, trong khi số khác thì lạm dụng mấy cái drama sướt mướt, đẫm nước mắt để câu view. Cơ mà, ALcot – một studio Nhật Bản rất được lòng dân tình – lại chọn một con đường đéo giống ai, tấu hài cực mạnh. Được thả xích vào năm 2011 và húp trọn cơn mưa lời khen, Onigokko! là một siêu phẩm hài lãng mạn (romantic comedy) năng lượng dồi dào, chuyên đi parody (nhái lại) những huyền thoại kinh điển nhất của văn hóa dân gian Nhật Bản một cách cực kỳ duyên dáng.

Thay vì đi xào lại cái bối cảnh trường cấp 3 đại trà, nhàm chán, ALcot đã đặt ra một câu hỏi sặc mùi IQ vô cực: Sẽ ra sao nếu hậu duệ của mấy ông thần Nhật Bản như Momotaro (Đào Thái Lang), Kintaro (Kim Thái Lang), và bầy Quỷ (Oni) lại rủ nhau chui chung vào một ngôi trường cấp 3 thời hiện đại? Và thành phẩm đẻ ra là một bộ visual novel có kịch bản xuất sắc, nhịp độ dồn dập, mang lại cảm giác y hệt như đang cày một bộ anime tấu hài đập lộn (slapstick) kinh điển.

Mặc dù con game này nằm trong một series bự hơn của hãng chuyên xào nấu mấy cái chủ đề văn hóa dân gian, nhưng phần game này vẫn chễm chệ ở ngôi vị “bảo vật trấn phái” không thể lật đổ. Nếu anh em đang vã một con visual novel đặt nặng những màn đấu võ mồm hài ỉa giữa các nhân vật, những pha tình cảm lãng mạn thuần ái (consensual romance), và art (hình ảnh) chất lượng cao, thay vì mấy cái drama trầm cảm hay hệ thống gameplay (lối chơi) phức tạp nhức đầu, thì Onigokko! tuyệt đối là một siêu phẩm bắt buộc phải đọc, đảm bảo sẽ khóa chặt nụ cười trên môi anh em từ đầu chí cuối.

Nếu anh em lỡ nghiện cái sự hài hước tưng tửng và những màn tương tác nổ não của các nhân vật trong Onigokko!, thì Onigokko! Fandisc chính là món tráng miệng hoàn hảo—nó bôi thêm nội dung cho bản gốc với các route (tuyến truyện) mới, kịch bản (scenarios) mới, và cấp thêm cho anh em thời gian để hú hí với dàn waifu yêu thích trong cùng một cái setting (bối cảnh) tăng động và xả stress y hệt.

Cốt Truyện: Cuộc Đua Top Của Các Hậu Duệ Thời Hiện Đại

Cái tên của con game, Onigokko!, dịch sát nghĩa ra thì nó là cái trò “Đuổi Bắt (Tag)” của bọn con nít. Cơ mà, đây cũng là một pha chơi chữ (pun) đỉnh cao, vì chữ “Oni” trong tiếng Nhật có nghĩa là quỷ (demon) hoặc chằn tinh (ogre). Cốt truyện đã khâu vá cái pha chơi chữ này vào thẳng cái tiền đề gốc của game một cách cực kỳ mượt mà.

Anh em sẽ xỏ chân vào đôi giày của thằng main chính, Keisuke Ura. Mặc dù cái mặt tiền của cu cậu trông y hệt một thằng học sinh cấp 3 bình thường, có tí hơi bất mãn sự đời, nhưng cái thân phận thật của nó lại là hậu duệ nối dõi tông đường đời thứ N của vị anh hùng huyền thoại Momotaro (Đào Thái Lang). Theo như mấy cái truyền thuyết cổ lỗ sĩ, Momotaro đã quả cảm cưỡi thuyền ra đảo Onigashima (Đảo Quỷ) để vả vỡ mồm bọn quỷ Oni ác ôn và thó luôn mớ kho báu phép thuật của chúng nó. Nhưng đéo, Onigokko! đã lật cái bàn, bẻ lái 180 độ cái bài học đạo đức truyền thống của câu chuyện đó.

Trong cái setting hiện đại này, cái “kho báu” mà Momotaro chôm chỉa thực ra là những báu vật cực kỳ quan trọng thuộc về phe Oni. Hậu quả là, đời chắt đời chút của Momotaro và đám hậu duệ của Oni đã mắc kẹt trong một mối thâm thù (feud) bí mật, dai dẳng đéo hồi kết qua bao thế hệ. Nhiệm vụ tối thượng của Keisuke là phải cắm chốt bảo vệ mấy cái kho báu đang bị giấu kín đó. Cái nghĩa vụ này trở nên rắc rối vãi cả chưởng khi cu cậu liên tục va chạm với cô bạn thanh mai trúc mã kiêm kỳ phùng địch thủ, Kureha—người vô tình (hoặc cố ý) lại chính là hậu duệ đương nhiệm của sếp sòng phe Oni.

Thế nhưng, thay vì một cuộc chiến tranh thần thoại đẫm máu não nề, cái màn cắn xé nhau của cặp đôi này lại diễn ra dưới hình thức một trò “đuổi bắt” trường học vô tận và max hài hước. Kureha thì cứ rình rình đi trộm lại kho báu, còn Keisuke thì phải liên tục dùng não để phá đám (thwart) mấy cái kế hoạch của ẻm. Cốt truyện đã “úp sọt” hoàn toàn cái kỳ vọng của anh em về mấy cái nhân vật cổ tích này. Hậu duệ của Momotaro thì lười chảy thây và chuyên gia khịa đểu (sarcastic), trong khi cái đứa hậu duệ Oni “độc ác” thì thực chất lại là một con bé cắm mặt làm lụng, có trách nhiệm vãi đái, và cực kỳ dễ bị chọc cho đỏ mặt, tóm lại là rớt mẹ nó môn “Làm Phản Diện”.

Dàn Waifu: Bẻ Lái Các Huyền Thoại

Cái điểm “ăn tiền” tuyệt đối của Onigokko! chính là cái dàn waifu (nữ chính) cộm cán, khắc sâu vào não. ALcot đã bốc 4 gương mặt vàng trong làng thần thoại Nhật Bản và bóp méo chúng một cách thần sầu thành mấy cái hình mẫu (archetypes) waifu anime thời hiện đại.

Kureha (Hậu Duệ Của Oni)

Kureha là ngôi sao sáng chói và là gương mặt đại diện (poster girl) của con game này. Mang danh là máu mủ của Oni, ẻm buff cho mình một sức mạnh siêu nhiên (bóp nát cả sắt thép), cơ mà cái nết thì lại ngây thơ vô số tội. Ẻm dốc 200% sinh lực vào cái việc giành lại đống đồ gia bảo bị chôm, nhưng lúc đéo nào cũng bị thằng Keisuke dùng IQ đè bẹp (outsmarted). Cái chemistry (tương tác) giữa hai đứa này chính là cái lõi cảm xúc của game. Hai đứa đã nhẵn mặt nhau từ cởi chuồng tắm mưa, và cái trò móc mỉa, cãi lộn chó với mèo liên tục đó thực chất chỉ là một lớp sương mù tấu hài mỏng dính, che đậy đi cái tình cảm cực kỳ sâu nặng mà hai đứa dành cho nhau. Cái route (tuyến truyện) của ẻm được cả thế giới công nhận là cái true ending (kết cục chính thức) của cả bộ truyện.

Kana (Hậu Duệ Của Kintaro)

Kana được nặn ra từ khuôn của Kintaro, cái cậu “Cậu Bé Vàng” huyền thoại khét tiếng với sức mạnh vô song và mấy đứa đệ tử là thú rừng. Ở thời hiện đại, Kana là một em hậu bối (underclassman) của Keisuke, tăng động, thể lực trâu bò, và mang hơi hướm tomboy (nam tính) một chút. Ẻm simp Keisuke tới bến và là cột trụ vững chắc của mấy câu lạc bộ thể thao trong trường. Route của ẻm mang đến một cái dynamic (động lực) “senpai-kouhai” (tiền bối – hậu bối) ngọt lịm tim, xoáy sâu vào việc gỡ rối mấy cái mặc cảm cá nhân (insecurities) và cái áp lực ngàn cân khi phải gánh vác cái danh tiếng thể thao huyền thoại của gia tộc.

Otome (Hậu Duệ Của Urashima Taro)

Nhân vật Otome là một pha mix-match (pha trộn) đỉnh cao giữa truyền thuyết Urashima Taro và cô Công chúa Otohime thần thoại của Thủy Tề (Dragon Palace). Ẻm là một vị Hội trưởng Hội học sinh giàu nứt đố đổ vách, sang chảnh, và lúc nào cũng tỏ ra thanh cao (composed). Thế nhưng, cái vỏ bọc quý sờ tộc hoàn hảo đó sẽ vỡ nát tanh bành mỗi khi ẻm đụng độ với Keisuke, lòi ra một cái nết cực kỳ dị hợm và bướng bỉnh đến cố chấp. Route của ẻm sẽ thọc sâu hơn vào cái mớ bòng bong cấu trúc chính trị của đám hậu duệ thần thoại hiện đại, và dọn lên một quá trình yêu đương cực kỳ thỏa mãn, mang hơi hướm người lớn (mature).

Suzuka (Hậu Duệ Của Suzuka Gozen)

Được nhào nặn dựa trên nữ chiến binh và đạo tặc huyền thoại Suzuka Gozen, Suzuka vào vai một bà chị gái (onee-san) siêu bí ẩn, chuyên đi gạ gẫm (flirtatious), và độc lập đến mức cứng đầu. Bả ỉa vào ba cái luật lệ cứng nhắc của mấy cái gia tộc thần thoại kia, và đóng vai trò như một biến số (wild card) thích làm gì thì làm trong cuộc đời của Keisuke. Route của bả thì có độ phức tạp về mặt cảm xúc cao hơn hẳn, đào bới mấy cái chủ đề như sự nổi loạn, gánh nặng gia tộc, và việc vứt bỏ mấy cái xiềng xích kỳ vọng khắt khe trói buộc những kẻ mang mác hậu duệ huyền thoại.

Gameplay Và Tuyến Cốt Truyện Phân Nhánh (Branching Narrative)

Bởi vì Onigokko! là một con visual novel thuần chủng, nên ở đây đéo có mấy cái cơ chế combat đau não, đéo có hệ thống quản lý tài nguyên cày cuốc, hay mấy cái mini-games lặt vặt làm loãng cốt truyện. Cái gọi là “gameplay” (lối chơi) ở đây được tóm gọn lại là: ngồi đọc chữ cho toét mắt ra và bấm chọn mấy cái option mang tính sinh tử ở những điểm rẽ nhánh (branching points) nhất định.

Con game này xài cái cấu trúc common route (tuyến truyện chung) cực kỳ kinh điển. Chắc phải mất nửa thời lượng cày game của anh em chỉ để game nó nhồi sọ về thế giới, luật lệ của mấy cái gia tộc thần thoại, và mấy cái pha tấu hài lố lăng của hội bạn. Yếu tố hài hước trong cái common route này phải gọi là đỉnh của chóp. Đội ngũ dịch thuật (translation) đã múa bút cực khét, bắt trọn được mấy cái trò chơi chữ (wordplay) tiếng Nhật bắn liên thanh, mấy pha hài đập lộn (slapstick), và mấy cái mánh khóe văn hóa (cultural references) một cách hoàn hảo.

Khi anh em đẩy cốt truyện lên, game sẽ thảy vào mặt anh em những lựa chọn đối thoại (dialogue choices) rất dễ hiểu. Bằng cách ưu ái dồn phiếu (chọn) liên tục cho một em waifu cụ thể, mạch truyện cuối cùng sẽ bẻ lái (branch off) vào cái route lãng mạn dành riêng cho ẻm. Một khi anh em đã bị xích vào một cái route cố định, mấy cái trò hài nhảm sẽ lịch sự lùi về hậu trường, nhường sân khấu lại cho sự phát triển tâm lý nhân vật một cách chân thực, đẫm nước mắt, và quá trình build-up (xây dựng) tình cảm sâu đậm.

Hình Ảnh, Âm Thanh, Và Chuyện Tình Yêu Tự Nguyện (Consensual Romance)

ALcot xưa nay vẫn luôn ngẩng cao đầu với cái phong cách nghệ thuật siêu rực rỡ, được đánh bóng kỹ lưỡng, và Onigokko! chính là bằng chứng thép cho cái móng tay nghệ thuật của họ. Mấy cái sprite (hình ảnh đứng) của nhân vật lột tả cảm xúc cực kỳ xuất sắc, mỗi đứa sở hữu hàng chục cái biểu cảm mặt mâm khác nhau, ăn khớp hoàn hảo với cái nhịp điệu tấu hài (comedic timing) của mấy câu đùa. Background (cảnh nền) thì sáng sủa và rực rỡ, tệp 100% với cái tone màu tưng tửng của game.

Khâu thiết kế âm thanh (audio design) cũng gây ấn tượng đéo kém. Con game vung ra một cái soundtrack (nhạc nền) bùng nổ năng lượng, mix cực ngọt giữa nhạc cụ pop hiện đại với mấy cái giai điệu đàn shamisen và sáo trúc truyền thống Nhật Bản, giật chuông cảnh tỉnh người chơi ngay lập tức về cái cội nguồn văn hóa dân gian của nó. Xịn hơn nữa là dàn diễn viên lồng tiếng (voice acting) Nhật Bản phải nói là trên cả tuyệt vời. Mấy bà seiyuu (nữ diễn viên lồng tiếng) bán mạng xả vai vào mấy đoạn hài nhảm, nhả thoại với một nguồn năng lượng vãi chưởng và biên độ cảm xúc rộng ngoác.

Gắn cái mác visual novel 18+, mấy cái phân cảnh lãng mạn và xôi thịt (H-scenes) đóng vai trò là phần thưởng (payoff) cảm xúc chốt sổ cho các route. Vì game dồn quá nhiều tâm huyết vào khoản tấu hài và xây dựng tính cách nhân vật (wholesome), nên mấy cái sequence (cảnh) 18+ diễn ra trong trạng thái tự nguyện 100% (consensual), cực kỳ ướt át và vô cùng tôn trọng nhau. Tuyệt đối vắng bóng mấy cái màn ép buộc (power dynamics) tối tăm hay mấy cái chủ đề tởm lợm. Các phân cảnh này được vẽ (rendered) đẹp mỹ mãn, bắt trọn cái giây phút bùng nổ của cái áp lực tình cảm (romantic tension) đã bị nén lại từ hồi common route.

Đánh Giá & Phản Hồi Của Cộng Đồng

Trong nội bộ giới chơi visual novel phương Tây, Onigokko! thường xuyên được đưa lên bàn thờ phong thánh là một trong những bộ phim hài lãng mạn thuần túy (pure romantic comedies) vĩ đại nhất từng được Việt hóa (ở đây là Eng hóa – localized).

Anh Em Mê Nhất Điểm Nào

Cộng đồng mạng đồng thanh thả tim rần rần cho cái chất hài hước và nhịp độ (pacing) của game. Rất nhiều anh em đã chỉ ra rằng, việc chắp bút một bộ visual novel mà vẫn giữ được độ hài hước, cười phọt rắm qua suốt 30 giờ cày game là một nhiệm vụ bất khả thi, nhưng ALcot đã lách luật bằng cách liên tục lấy mấy cái nguồn gốc thần thoại của nhân vật ra mà chọc ngoáy, giúp mấy miếng hài luôn giữ được độ tươi. Thằng main Keisuke cũng được khen lên mây; nó đéo phải là cái thể loại main chính nhạt toẹt, não phẳng, chuyên dùng để người chơi tự sướng (self-insert). Cu cậu rất chủ động, mỏ hỗn (witty) vãi đái, và những màn đấu khẩu leo thang với Kureha thường xuyên được lôi ra so sánh với mấy bộ anime rôm-com (hài lãng mạn) đỉnh cao nhất của thập niên 2010.

Những Hạt Sạn Cần Nhặt

Mớ gạch đá mang tính xây dựng (constructive criticism) chủ yếu từ phía cộng đồng xoay quanh cái vụ bẻ cua khét lẹt (tonal shift) về mặt cảm xúc ở một vài route nhân vật. Vì cái common route nó đã quá lầy lội và nhịp độ phóng như ngựa đứt cương, nên khi game bắt buộc phải thắng gấp để giải quyết ba cái drama mâu thuẫn nội tâm đẫm nước mắt (thứ bắt buộc phải có để chốt hạ một route lãng mạn), cái nhịp độ (pacing) lúc này đôi khi sẽ làm người chơi có cảm giác bị dội (jarring) nhẹ. Thêm vào đó, vì cái route của Kureha nó bị dán chặt bằng keo 502 vào cái premise (tiền đề) cốt lõi “Momotaro vs. Oni”, nên một số anh em cảm giác mấy cái route của Kana và Suzuka nó hơi bị lạc quẻ, ít dính dáng (relevant) hơn tới cái bức tranh toàn cảnh của cốt truyện (overarching plot).

Cấu Hình Cân Game

Với bản chất là một bộ visual novel 2D đọc chữ chạy bằng cơm được thả xích từ tít năm 2011, Onigokko! nhẹ tựa lông hồng và dư sức lướt mượt mà trên đúng nghĩa mọi con máy Windows có thể bật lên được, kể cả ba cái đồ laptop văn phòng tàn tạ từ cả thập kỷ trước.

Lưu ý tối ưu hóa: Con game này cứ down về là bấm phát chạy luôn trên mấy hệ điều hành mới, đéo cần tinh chỉnh gì sất. Cơ mà, nếu anh em định cúng tiền mua game qua mấy cái store điện tử như Steam, thì hãy cẩn thận vì cái phiên bản trên đó có thể đã bị kiểm duyệt thành bản “All-Ages (Mọi Lứa Tuổi)”. Để có thể bú trọn cái cốt truyện full không che (uncensored) và những màn ân ái mướt mồ hôi đúng như di nguyện của tác giả, anh em bắt buộc phải tự thân vận động cài thêm cái patch (bản vá) khôi phục 18+ chính chủ do nhà phát hành phương Tây thả ra.

Lời Kết Chốt Hạ

Onigokko! là một chiến thắng tuyệt đối, oanh liệt của cái thể loại hài lãng mạn. Bằng việc bế mấy cái truyền thuyết khét tiếng nhất của văn hóa dân gian Nhật Bản ra và đập chúng nó chát chúa vào mấy cái motif (khuôn sáo) anime học đường hiện đại, ALcot đã nặn ra được một bộ visual novel độc nhất vô nhị, ghim sâu vào não người chơi.

Cái tương tác (dynamic) đỉnh cao giữa đám hậu duệ của Momotaro và bầy Oni đã nhồi nhiên liệu cho một cái engine (động cơ) cốt truyện chạy bằng những tràng cười đập lộn (slapstick) bất tận, những màn cà khịa (banter) thâm thúy, và một tình yêu lãng mạn cảm động đến bất ngờ. Dù cho mấy cái pha chuyển phỏm từ hài kịch vỡ bụng sang drama đẫm nước mắt đặc thù của từng route đôi khi làm người ta phanh đéo kịp, nhưng chính cái độ bén của ngòi bút, artwork (hình ảnh) rực rỡ, và giọng lồng tiếng xuất thần đã dễ dàng gánh còng lưng toàn bộ trải nghiệm. Nếu anh em đã ớn tới tận cổ mấy cái cốt truyện drama nặng nề, tăm tối, trầm cảm và chỉ đơn giản là muốn dựa lưng vào ghế, cười hô hố, và tận hưởng một cuộc phiêu lưu tình ái (romantic adventure) hoàn toàn tự nguyện, được chắp bút xịn xò, thì cái trò “Đuổi Bắt” này là một con game mà anh em không được phép bỏ lỡ.