Onigokko!

방대하고 레드오션이 되어버린 성인용 visual novel(비주얼 노벨) 시장에서, 개발자들은 어떻게든 자신의 게임을 돋보이게 만들 독창적인 서사적 훅(hook)을 찾기 위해 매일같이 똥꼬쇼를 벌입니다. 어떤 곳은 딥다크하고 철학적인 SF에 기대고, 또 어떤 곳은 플레이어의 눈물샘을 쥐어짜는 무거운 신파극에 모든 걸 걸죠. 하지만, 일본의 갓본좌 개발사 ALcot은 완전히 다르고, 미치도록 꿀잼인 노선을 택했습니다. 2011년에 발매되어 엄청난 찬사를 받은 Onigokko! (오니곳코!)는 일본의 가장 유명한 전래동화(민담) 전설들을 기가 막히게 패러디한, 마스터피스급 하이텐션 러브 코미디입니다.

ALcot은 뻔하디뻔한 흔해 빠진 양산형 고등학교 설정을 찍어내는 대신, 뇌절에 가까운 창의적인 질문을 던졌습니다: “만약 모모타로(Momotaro), 킨타로(Kintaro), 그리고 오니(Oni – 도깨비) 같은 일본 신화 속 전설적인 인물들의 후손들이 전부 같은 현대식 고등학교에 다닌다면 어떻게 될까?” 그 결과, 마치 클래식 슬랩스틱 개그 애니메이션을 보는 듯한 착각을 불러일으키는, 찰진 텍스트와 미친 템포의 visual novel이 탄생했습니다.

비록 이 게임이 전래동화에서 모티브를 따온 ALcot의 더 큰 series(시리즈) 라인업에 속해 있긴 하지만, 이 특정 타이틀은 그중에서도 반박 불가한 압도적 원탑 명작(crown jewel)으로 남아있습니다. 우울한 신파극이나 머리 아픈 게임플레이 메커니즘 따위는 집어치우고, 배꼽 빠지게 웃기는 캐릭터 간의 티키타카, 마음이 정화되는 100% 합의된 순애 로맨스, 그리고 고퀄리티 작화에 모든 걸 몰빵한 visual novel을 찾고 있다면, Onigokko!는 처음부터 끝까지 당신의 입가에 광대를 승천하게 만들어 줄 절대 놓쳐선 안 될 갓겜입니다.

만약 Onigokko! 특유의 골 때리는 유머와 캐릭터 간의 환상적인 케미에 푹 빠지셨다면, Onigokko! Fandisc (팬디스크)는 완벽한 다음 코스입니다. 본편의 스토리를 확장하여 추가 루트(routes)와 새로운 시나리오를 제공하며, 그 유쾌하고 하이텐션인 세계관 속에서 당신의 최애 캐릭터들과 더 많은 시간을 꽁냥댈 수 있게 해줍니다.

스토리: 현대판 전래동화 숙명의 라이벌전

이 게임의 제목인 Onigokko!는 직역하면 어린아이들이 하는 “술래잡기(Tag)”라는 뜻입니다. 하지만 동시에 일본어로 “Oni”가 악귀나 도깨비를 의미한다는 점을 이용한, 개발자의 미친 언어유희(말장난)이기도 하죠. 스토리는 이 말장난을 게임의 전체적인 전제 조건에 기가 막히게 엮어냈습니다.

당신은 주인공 ‘우라 케이스케(Keisuke Ura)’의 입장이 됩니다. 겉보기엔 그저 지극히 평범하고 매사에 살짝 삐딱한 고등학생처럼 보이지만, 사실 그는 그 유명한 전설의 용사 모모타로(복숭아 동자)의 직계 핏줄입니다. 고대 전설에 따르면 모모타로는 사악한 오니들을 퇴치하고 그들의 마법 보물을 훔치기 위해 용감하게 오니가시마(도깨비 섬)로 떠났다고 하죠. 하지만 Onigokko!는 이 동화의 전통적인 도덕적 교훈을 완벽하게 뒤집어버립니다.

이 현대식 배경에서, 모모타로가 훔쳐 간 그 “보물”들은 사실 오니 가문에게 있어 목숨보다 중요한 아티팩트들이었습니다. 그 결과, 모모타로의 후손들과 오니의 후손들은 대대로 앙숙이 되어 비밀스러운 피 터지는 원수 지간으로 지내왔죠. 케이스케의 최우선 임무는 그 숨겨진 보물들을 지켜내는 것입니다. 그런데 이 임무는 그가 소꿉친구이자 피 튀기는 라이벌인 쿠레하(Kureha)와 엮이면서 미치도록 꼬이게 됩니다. 왜냐고요? 그녀가 바로 오니 가문 수장의 현대판 후손이거든요.

피 튀기는 신화 속 피의 전쟁 대신, 이들의 라이벌 구도는 고등학교를 배경으로 한 끝없는, 그리고 미치도록 웃긴 “술래잡기” 게임으로 전개됩니다. 쿠레하는 끊임없이 보물을 되찾으려 시도하고, 케이스케는 계속해서 그녀의 계획을 엿 먹입니다. 서사는 이 클래식 캐릭터들에 대한 당신의 편견을 유쾌하게 박살 냅니다. 모모타로의 후손은 묘하게 게으르고 비꼬기 좋아하는 반면, “사악한” 오니의 후손은 사실 엄청난 노력파에, 책임감 쩔고, 툭하면 얼굴이 빨개지는, 악당 소질이라곤 1도 없는 헐렁한 소녀입니다.

히로인들: 전설의 재해석

Onigokko!의 가장 강력한 무기는 단연코 미친 존재감을 자랑하는 히로인 라인업입니다. ALcot은 일본 신화에서 가장 상징적인 인물 4명을 뽑아와, 현대 애니메이션의 모에 속성(archetypes)에 완벽하게 우겨넣었습니다.

쿠레하 Kureha (오니의 후손)

쿠레하는 이 게임의 절대적인 진히로인이자 간판스타입니다. 오니의 후손답게 초인적인 헐크급 괴력을 지녔지만, 성격은 지나칠 정도로 순수하고 천진난만합니다. 그녀는 가문이 도둑맞은 보물을 되찾는 데 목숨을 걸고 있지만, 매번 뇌지컬에서 케이스케에게 털리며 농락당합니다. 이 둘의 다이나믹은 게임의 감정적인 심장입니다. 어릴 적부터 서로를 알아온 사이이며, 이 둘의 끝없고 공격적인 티키타카(말싸움)는 사실 서로를 향한 깊고 끈적한 애정을 숨기기 위한, 아주 꿀잼인 얇은 가림막일 뿐입니다. 그녀의 루트(route)는 널리 이 게임의 찐 스토리, 즉 정사(canonical ending)로 인정받고 있습니다.

카나 Kana (킨타로의 후손)

카나는 압도적인 괴력과 동물 친구들로 유명한 전설적인 “골든 보이(금태랑)” 킨타로를 모티브로 깎아낸 캐릭터입니다. 현대 배경에서 카나는 케이스케의 활기차고, 운동 신경이 짐승 수준이며, 살짝 톰보이(보이시) 기질이 있는 직속 후배입니다. 그녀는 케이스케를 하늘처럼 떠받들며 학교 체육 동아리의 핵심 멤버로 활약합니다. 그녀의 루트는 훈훈함이 한도 초과인 “선배-후배” 다이나믹을 제공하며, 개인적인 자존감 문제와 전설적인 체육 가문 출신이라는 꼬리표가 주는 무거운 압박감을 극복하는 데 초점을 맞춥니다.

오토메 Otome (우라시마 타로의 후손)

오토메라는 캐릭터는 우라시마 타로 전설과 용궁의 신화적인 공주인 오토히메를 기가 막히게 퓨전시킨 결과물입니다. 그녀는 돈 많고, 우아하며, 빈틈을 보이지 않는 철벽 학생회장입니다. 하지만 이 완벽하게 세팅된 겉모습은 케이스케와 엮이기만 하면 와장창 박살 나며, 뼛속까지 특이하고 미치도록 고집 센(츤데레) 본성을 드러냅니다. 그녀의 루트는 현대 전래동화 후손들 사이의 정치적인 역학 관계로 더 깊게 파고들며, 매우 만족스럽고 성숙한 로맨스 빌드업을 보여줍니다.

스즈카 Suzuka (스즈카 고젠의 후손)

전설적인 여무사이자 도적인 스즈카 고젠을 베이스로 한 스즈카는, 미스터리하고, 틈만 나면 플러팅(꼬시기)을 날리며, 독립심이 존나 강한 누님 캐릭터입니다. 그녀는 다른 전래동화 가문들의 꽉 막힌 규칙 밖에서 활동하며 케이스케의 인생에 조커(와일드카드) 같은 역할을 합니다. 그녀의 루트는 감정선이 훨씬 더 복잡하며, 반항심, 가문에 대한 의무감, 그리고 전설의 후손이라는 이유만으로 짓누르는 엄격한 기대감으로부터의 탈주를 다룹니다.

게임플레이 및 분기형 서사 (Branching Narrative)

Onigokko!는 뿌리부터가 전통적인 visual novel이기 때문에, 스토리에 대한 몰입을 방해할 복잡한 전투 메커니즘이나 자원 노가다, 혹은 미니 게임 따위는 존재하지 않습니다. “게임플레이”라고 해봤자 텍스트를 읽고 특정 분기점(branching points)에서 인생을 좌우할 선택지(choices)를 고르는 게 전부입니다.

이 게임은 아주 클래식한 공통 루트(common route) 구조를 채택했습니다. 플레이 타임의 절반을 차지하는 전반부는 온전히 세계관을 세팅하고, 신화 가문들의 규칙을 설명하며, 배꼽 빠지게 웃긴 하이텐션 그룹 티키타카를 보여주는 데 바쳐집니다. 이 공통 루트에서의 개그 타율은 가히 환상적입니다. 영문 번역본조차도 일본어 특유의 쉴 새 없이 쏟아지는 언어유희, 슬랩스틱 몸개그, 그리고 덕후들의 문화적 레퍼런스(드립)를 완벽하게 살려냈습니다.

게임을 밀다 보면, 직관적으로 뇌에 꽂히는 대화 선택지들이 튀어나옵니다. 이 선택지들에서 특정 히로인 한 명에게만 계속해서 지조 있게 들이대면, 스토리는 마침내 그녀 전용의 달달한 로맨스 루트(route)로 갈라지게 됩니다. 일단 특정 루트에 진입하고 나면, 그토록 날뛰던 슬랩스틱 개그는 우아하게 뒷선으로 물러나고, 진정성 있고 감정적인 캐릭터의 성장과 딥다크한(?) 로맨스 빌드업이 그 자리를 채우게 됩니다.

비주얼, 오디오, 그리고 100% 합의된 순애 로맨스

ALcot은 예전부터 눈이 쨍할 정도로 화사하고 퀄리티 쩌는 비주얼 스타일로 명성이 자자했으며, Onigokko!는 그들의 아트 깎는 장인 정신을 증명하는 작품입니다. 캐릭터 스탠딩 일러스트(sprites)는 감정 표현이 미쳤으며, 개그의 타임라인을 완벽하게 살려주는 수십 가지의 독특한 표정 변화를 보여줍니다. 배경(CG)은 밝고 화사해서 게임 특유의 깃털처럼 가벼운 톤과 찰떡궁합을 자랑합니다.

사운드 디자인 역시 아트 못지않게 훌륭합니다. 이 게임은 현대 팝 악기와 전통 일본 악기인 샤미센 및 피리 선율을 완벽하게 믹스한, 텐션 터지는 갓브금을 자랑하며, 플레이어가 이 게임의 뿌리가 전래동화에 있다는 사실을 단숨에 각인시킵니다. 더불어, 일본어 풀 보이스 더빙은 전 구간에 걸쳐 극상입니다. 성우들은 영혼을 갈아 넣어 슬랩스틱 개그에 빙의했으며, 미친듯한 에너지와 감정선으로 대사를 찰지게 뱉어냅니다.

18+ 성인용 visual novel인 만큼, 로맨스와 떡신(성인 씬)들은 각 루트의 대미를 장식하는 궁극적인 감정적 보상으로 작용합니다. 게임 자체가 개그와 훈훈한 캐릭터 빌드업에 극도로 비중을 두었기 때문에, 18+ 씬들은 100% 서로 합의된, 끈적할 정도로 친밀하며, 상대방을 끔찍이 아껴주는 찐순애를 보여줍니다. 음침한 권력관계(가스라이팅)나 찝찝한 테마는 눈을 씻고 찾아봐도 없습니다. 씬들은 매우 아름답게 렌더링 되어 있으며, 공통 루트부터 꾹꾹 눌러 담아왔던 로맨틱한 텐션이 폭발하는 그 순간을 완벽하게 포착해 냅니다.

커뮤니티 반응 및 유저 평가

서양 visual novel 커뮤니티 내부에서, Onigokko!는 영어로 번역(localized)된 게임 역사상 가장 위대한 순수 러브 코미디 중 하나로 밥 먹듯이 거론됩니다.

유저들이 환장하는 포인트

커뮤니티는 이 게임의 개그 타율과 템포 조절(pacing)에 만장일치로 기립 박수를 보냅니다. 많은 유저들이 30시간이 넘는 긴 플레이 타임 내내 텐션을 잃지 않고 찐텐으로 웃길 수 있는 visual novel을 쓰는 건 악마의 영역이라고 지적하지만, ALcot은 캐릭터들의 신화적 기원(근본)을 끊임없이 비틀고 조롱하면서 개그의 신선함을 완벽하게 유지해 냈습니다. 남주인 케이스케 역시 엄청난 찬사를 받습니다. 그는 그저 그런 밋밋한 양산형 하렘 남주나 감정 이입용 껍데기가 아닙니다. 그는 매우 능동적이고, 아가리가 청산유수(witty)이며, 쿠레하와 쉴 새 없이 주고받는 찰진 티키타카는 2010년대 최고의 러브 코미디 애니메이션들과 자주 비교될 정도입니다.

아쉬운 점 (개선 요구 사항)

커뮤니티에서 나오는 주된 비판적 의견(건설적 피드백)은 몇몇 캐릭터 루트에서 발생하는 분위기(톤)의 급발진과 관련이 있습니다. 공통 루트가 너무나도 똘끼 넘치고 전개가 쾌속이다 보니, 게임이 로맨스 루트의 필수 코스인 드라마틱하고 감정적인 갈등을 풀기 위해 템포를 늦출 때, 그 갭 차이(pacing)가 가끔씩 살짝 몰입을 방해하는 느낌을 주기도 합니다. 게다가 쿠레하의 루트가 핵심인 “모모타로 vs 오니”라는 메인 프레임에 너무나 깊게 엮여 있다 보니, 일부 플레이어들은 카나나 스즈카의 루트가 메인 떡밥(plot)과는 조금 겉도는 느낌을 받는다고 지적합니다.

시스템 요구 사양

무려 2011년에 출시된 텍스트 위주의 2D visual novel인 만큼, Onigokko!는 깃털보다 가벼우며 10년 된 사무용 똥컴 노트북을 포함하여 전원만 켜지는 윈도우(Windows) 기기라면 그 어떤 컴에서도 완벽하게 돌아갑니다.

최적화 꿀팁: 이 게임은 최신 윈도우 환경에서도 아무런 세팅 없이 켜자마자 바로 플레이 가능합니다. 하지만, 스팀(Steam) 같은 주류 디지털 상점(storefronts)을 통해 게임을 구매하는 경우, 제공되는 버전이 가위질을 당한 “전 연령판(All-Ages)”일 확률이 높다는 점을 명심하세요. 개발자가 원래 의도했던 완벽한 스토리와 모자이크(검열) 없는 핫한 로맨스의 진도를 100% 온전히 경험하려면, 서양 퍼블리셔가 공식적으로 제공하는 18+ 복구 패치(restoration patch)를 반드시 깔아야만 합니다.

결론

Onigokko!는 러브 코미디 장르가 낳은 완벽한 대승리입니다. 일본 민담의 가장 유명한 전설들을 끌고 와서 현대 고등학교 애니메이션의 클리셰(tropes)들과 무자비하게 짬뽕시킴으로써, ALcot은 뇌리에 깊게 박히는 미치도록 유니크한 visual novel을 깎아냈습니다.

모모타로의 후손과 오니의 후손 간의 찰진 티키타카는 끝없는 슬랩스틱 코미디, 뼈 때리는 말장난, 그리고 의외로 가슴을 울리는 로맨스를 뽑아내는 훌륭한 스토리 엔진 역할을 합니다. 비록 텐션 미친 개그물에서 루트 전용 진지한 드라마로 넘어가는 구간이 가끔 급발진처럼 느껴질 때도 있지만, 압도적인 필력의 텍스트, 화사한 작화, 그리고 성우들의 미친 연기력이 이 모든 단점을 씹어먹고도 남습니다. 머리 아프고 우울해지는 신파극에 지쳐 그저 의자에 기대어 빵 터지게 웃고, 필력이 끝내주는 100% 합의된 순애 로맨틱 어드벤처를 즐기고 싶다면, 이 “술래잡기” 게임은 당신의 인생에서 무조건 플레이해 봐야 할 갓겜입니다.