Immoral Ward

Nếu anh em đã quen mặt với những tựa game 18+ indie tập trung vào bầu không khí (atmosphere) hơn là quy mô hoành tráng, thì Immoral Ward chính là một trong những cái tên nổi bần bật ngay lập tức. Nó không hề dựa dẫm vào các môi trường rộng lớn, hệ thống phức tạp hay cơ chế hào nhoáng. Thay vào đó, nó xây dựng toàn bộ trải nghiệm của mình xung quanh một không gian chật hẹp, tiến trình chậm rãi và sự căng thẳng tột độ về mặt tâm lý.

Được nhào nặn bởi một nhà phát triển indie quy mô nhỏ, Immoral Ward áp dụng một cách tiếp cận tối giản (minimalistic) hơn rất nhiều khi đem so sánh với các tựa game từ studio lớn. Chẳng có thế giới mở (open world) nào ở đây cả, không có cốt truyện vĩ đại nào mở rộng ra, và cũng không có vòng lặp gameplay truyền thống. Thứ anh em nhận được thay vào đó là một môi trường bị kiểm soát chặt chẽ, nơi mọi hành động duy nhất đều mang lại cảm giác có chủ đích và mỗi khoảnh khắc trôi qua đều góp phần tạo nên tông màu tổng thể của trò chơi.

Đây là kiểu game không hề cố gắng gây ấn tượng với anh em ngay từ cái nhìn đầu tiên—nhưng anh em càng nán lại lâu, nó sẽ càng từ từ ăn sâu vào trong tâm trí anh em (gây ám ảnh).

Cốt Truyện Của Immoral Ward

Về cốt lõi, Immoral Ward được xây dựng xoay quanh một tiền đề đơn giản. Anh em sẽ vào vai một người đàn ông sống trong một căn hộ nhỏ cùng với một người phụ nữ trẻ đang phải phụ thuộc hoàn toàn vào anh em. Không có phần mở đầu đầy kịch tính hay bối cảnh thiết lập phức tạp nào. Câu chuyện bắt đầu một cách lặng lẽ, gần như là quá đỗi bình thường, điều này khiến cho mọi thứ diễn ra sau đó càng mang lại cảm giác rùng rợn và bất an hơn.

Kịch bản diễn ra một cách từ từ thông qua các thói quen hàng ngày và những tương tác lặp đi lặp lại. Không có những đoạn hội thoại dài lê thê hay các đoạn cắt cảnh (cutscenes) đậm chất điện ảnh nào để dẫn dắt anh em xuyên suốt câu chuyện. Thay vào đó, trò chơi dựa dẫm vào những thay đổi tinh tế trong hành vi, những gợi ý nhỏ về mặt hình ảnh, và sự trôi đi của thời gian để hé lộ những gì thực sự đang diễn ra bên dưới bề mặt bình yên giả tạo đó.

Khi anh em tiếp tục chơi, sự cân bằng quyền lực (dynamic) giữa hai nhân vật sẽ bắt đầu dịch chuyển. Thứ mà ban đầu mang lại cảm giác như một tình huống bình thường, nằm trong tầm kiểm soát, sẽ dần dần trở nên phức tạp và mơ hồ hơn về mặt cảm xúc. Trò chơi không hề chỉ định rõ ràng cho anh em biết anh em nên cảm thấy thế nào về điều đó—nó để lại toàn bộ quyền quyết định (và sự dằn vặt) cho chính anh em.

Cách tiếp cận này tạo ra một cảm giác khó chịu bám rễ lấy anh em trong suốt trải nghiệm. Anh em không chỉ đang quan sát câu chuyện—anh em đang chủ động nhào nặn nó, ngay cả khi hậu quả của những hành động đó không phải lúc nào cũng rõ ràng ngay từ ban đầu.

Nhiều cái kết (multiple endings) sẽ phản ánh những con đường khác nhau mà anh em có thể chọn để đi. Một vài kết quả mang lại cảm giác ổn định hơn (ít ra là bề ngoài), trong khi những cái kết khác lại đẩy tình huống đi xa hơn vào sự căng thẳng tâm lý tột độ. Điều này mang lại cho trò chơi một lý do chính đáng để chơi lại (replay), mặc dù cấu trúc của nó vẫn tương đối đơn giản.

Gameplay Của Immoral Ward

Lối chơi trong Immoral Ward được cố tình làm cho tối giản, nhưng đó chính là một phần trong ý đồ thiết kế của nó. Thay vì ném vào mặt anh em một loạt các cơ chế rườm rà, trò chơi tập trung hoàn toàn vào sự lặp đi lặp lại và sự thay đổi diễn ra từ từ.

Mỗi ngày trôi qua đều tuân theo một khuôn mẫu (pattern) tương tự nhau. Anh em tương tác với môi trường xung quanh, quản lý các công việc nhỏ nhặt, và dành thời gian cho nhân vật nữ còn lại. Thoạt đầu, nó có cảm giác như một thói quen—gần như là tẻ nhạt. Nhưng khi ngày tháng trôi qua, những thói quen đó bắt đầu tiến hóa.

Điều làm cho gameplay trở nên lôi cuốn chính là sự tiến triển của nó tinh tế đến mức nào. Anh em không hề mở khóa các hệ thống mới hay thay đổi môi trường một cách chóng mặt. Thay vào đó, những thay đổi xảy ra theo từng mức độ rất nhỏ. Một phản ứng lạ ở chỗ này, một hành vi khác thường ở chỗ kia, và rồi đột nhiên, bầu không khí mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với lúc anh em mới bắt đầu.

Trò chơi phụ thuộc rất nhiều vào thời điểm (timing) và sự quan sát. Nếu anh em chơi một cách vội vàng (skip thoại liên tục), anh em rất có thể sẽ bỏ lỡ những chi tiết quan trọng. Nhưng nếu anh em chịu khó dành thời gian, anh em sẽ bắt đầu nhận ra các mô-típ (patterns) và những sự thay đổi giúp tăng thêm chiều sâu cho trải nghiệm.

Không có một khái niệm thực sự nào về “chiến thắng” hay “thất bại” theo nghĩa truyền thống. Mục tiêu đơn giản chỉ là tiếp tục tiến về phía trước và xem tình hình sẽ phát triển ra sao. Điều này khiến cho trải nghiệm mang lại cảm giác giống như một câu chuyện tương tác (interactive narrative) hơn là một trò chơi điện tử điển hình.

Modding Và Hỗ Trợ Từ Cộng Đồng

Không giống như các tựa game lớn hơn của Illusion, Immoral Ward không có một cộng đồng modding khổng lồ nào cả. Trò chơi này tương đối khép kín (self-contained), và hầu hết người chơi đều trải nghiệm nó ở dạng nguyên bản (original form) của nó.

Dù nói vậy, vẫn có những đóng góp nhỏ từ cộng đồng, bao gồm các tinh chỉnh nhỏ, các bản dịch (như việt hóa), và các cải tiến chất lượng cuộc sống (quality-of-life). Những thứ này không làm thay đổi hoàn toàn trò chơi, nhưng chúng có thể giúp nó dễ tiếp cận hơn đối với nhiều đối tượng người chơi hơn.

Bởi vì trò chơi được thiết kế như một trải nghiệm có độ tập trung cao, nó không phụ thuộc quá nhiều vào các bản mod để duy trì sức hút. Sức mạnh của nó đến từ bầu không khí và concept (ý tưởng) cốt lõi của nó thay vì khả năng tùy biến (customization).

So Sánh Với Các Tựa Game Khác

Khi đem lên bàn cân so sánh với các game mô phỏng 18+ lớn hơn, Immoral Ward mang lại cảm giác thân mật và riêng tư hơn rất nhiều. Những tựa game như Koikatsu hay Honey Select nhấn mạnh vào sự tự do và tính sáng tạo, cho phép người chơi tự xây dựng các kịch bản và nhân vật (waifu) của riêng mình.

Mặt khác, Immoral Ward loại bỏ quyền tự do đó gần như hoàn toàn. Nó đặt anh em vào một môi trường cố định với một tập hợp các hành động bị hạn chế và yêu cầu anh em phải hoạt động bên trong những ràng buộc khắt khe đó.

Điều này làm cho trải nghiệm trở nên tập trung hơn nhưng cũng dữ dội hơn rất nhiều. Không có sự phân tâm nào, không có hoạt động phụ (side activities), và không có lối thoát nào khỏi động lực cốt lõi của trò chơi. Mọi thứ đều xoay quanh mối quan hệ giữa hai nhân vật.

Đối với những người chơi thích lối chơi kết thúc mở (open-ended), điều này có thể mang lại cảm giác gò bó. Nhưng đối với những ai đánh giá cao các trải nghiệm nặng về cốt truyện với bầu không khí mãnh liệt, nó mang đến một điều gì đó rất khác biệt và đáng giá.

Đánh Giá Từ Cộng Đồng

Sự đón nhận dành cho Immoral Ward có sự pha trộn trái chiều, nhưng theo một cách rất thú vị. Nó không phải là một tựa game cố gắng làm hài lòng tất cả mọi người, và cộng đồng cũng phản ánh rõ điều đó.

Một số người chơi đánh giá cao nhịp độ chậm và chiều sâu tâm lý của nó. Họ tận hưởng cách trò chơi xây dựng sự căng thẳng theo thời gian và tạo ra một bầu không khí độc đáo mà không cần phải dựa vào các hệ thống phức tạp.

Ngược lại, những người khác lại thấy nó quá hạn chế hoặc lặp đi lặp lại (nhàm chán). Việc thiếu đi sự đa dạng và tự do có thể khiến trải nghiệm mang lại cảm giác bị gò bó, đặc biệt là đối với những người chơi đã quen với lối chơi năng động, cày cuốc liên tục hơn.

Nhìn chung, đây là một trò chơi cộng hưởng rất mạnh mẽ với một đối tượng khán giả cụ thể (gu mặn/thích tâm lý học) trong khi lại khiến những người khác cảm thấy hoàn toàn thờ ơ.

Cấu Hình Yêu Cầu

Dưới đây là các yêu cầu hệ thống tối thiểu và đề nghị để có thể chạy mượt mà Immoral Ward trên PC của anh em. Vì đây là một tựa game indie hạng nhẹ (dung lượng thấp), hầu hết các hệ thống máy tính hiện đại đều có thể xử lý nó mà không gặp bất kỳ khó khăn nào (phù hợp máy yếu).

Mặc dù Immoral Ward không phải là một tựa game “ngốn” phần cứng (sát thủ cấu hình), nhưng hiệu suất có thể thay đổi tùy thuộc vào các ứng dụng chạy ngầm và cấu hình hệ thống của anh em. Việc chạy trò chơi ở chế độ Toàn màn hình (fullscreen mode) và đóng các chương trình không cần thiết có thể giúp đảm bảo một trải nghiệm mượt mà hơn rất nhiều.

Lời Kết

Immoral Ward không phải là một tựa game hướng tới việc gây ấn tượng bằng quy mô hay sự phức tạp. Thay vào đó, nó tập trung vào việc tạo ra một trải nghiệm riêng tư, được kiểm soát, dựa hoàn toàn vào bầu không khí và sự tiến triển từ từ.

Nó tĩnh lặng, chậm rãi, và đôi khi khiến người ta cảm thấy khó chịu—nhưng đó chính xác là điều khiến nó trở nên nổi bật. Thay vì làm người chơi choáng ngợp với vô số lựa chọn, nó thu hẹp trải nghiệm xuống một môi trường duy nhất và đi sâu vào việc khám phá nó một cách cặn kẽ.

Nếu anh em đang tìm kiếm một thứ gì đó có nhịp độ nhanh hoặc tính tương tác cao (kiểu vào là “húp” ngay), đây có thể không phải là lựa chọn phù hợp. Nhưng nếu anh em đang hứng thú với một trải nghiệm mang đậm tính tâm lý, nặng về cốt truyện, Immoral Ward mang đến một thứ gì đó mà rất hiếm trò chơi nào dám thử sức.

Và một khi anh em đã “bắt sóng” được nó, anh em sẽ rất khó để có thể quên được nó.

Và nếu anh em đang hứng thú với việc khám phá thêm các tựa game từ cùng một thời kỳ, có một vài trò chơi của Illusion rất đáng để thử qua, mỗi trò đều mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Real Play nghiêng hẳn về sự căng thẳng và các cơ chế thời gian thực, kết hợp các yếu tố hành động lén lút (stealth) với lối chơi tương tác để tạo ra một trải nghiệm đòi hỏi khắt khe và dựa trên kỹ năng (bấm chuột) hơn. Ngược lại, Play Club lại áp dụng một cách tiếp cận có cấu trúc và dễ tiếp cận hơn rất nhiều, tập trung vào một hệ thống tiến trình đơn giản, dễ nắm bắt nhưng vẫn giữ được sức hút theo thời gian. Trong khi đó, Rapelay thường được thảo luận như là một trong những tựa game gây tranh cãi nhất trong thể loại này, đại diện cho một khoảnh khắc trong lịch sử game khi các nhà phát triển đã vượt qua mọi ranh giới về cả nội dung lẫn thiết kế. Khi nhìn nhận những tựa game này cùng nhau, anh em có thể thấy rõ ràng cách mà những cách tiếp cận khác nhau—từ lối chơi dồn dập căng thẳng đến tương tác được đơn giản hóa và thậm chí là cách kể chuyện gây tranh cãi—đã giúp định hình nên sự đa dạng của thể loại (ngách) này như thế nào.