Eternum (v0.9.5 Public)

หากคุณติดตามชุมชนนิยายภาพสำหรับผู้ใหญ่ (adult visual novel, AVN) สมัยใหม่อย่างจริงจัง จะมีเกมหนึ่งที่ครองพื้นที่การสนทนาอย่างสิ้นเชิง โดยสร้างมาตรฐานทองคำให้กับสิ่งที่ประเภทนี้จะสามารถทำได้ Eternum ซึ่งพัฒนาโดยนักสร้างสรรค์ผู้มีความสามารถโดดเด่นอย่าง Caribdis ถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในการเล่าเรื่องแบบดิจิทัล หลังจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเกมตลก-สืบสวนยอดฮิตก่อนหน้านี้อย่าง Once in a Lifetime Caribdis ก็ได้ยกเครื่องเทคนิคการเรนเดอร์ใหม่ทั้งหมด ขยายขอบเขตการเล่าเรื่อง และส่งมอบสิ่งที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นผลงานชิ้นเอกที่กำหนดทิศทางของวงการเกม 18+

Eternum ทำงานบนเครื่องยนต์ (engine) Ren’Py ที่ได้รับการปรับแต่งอย่างหนักหน่วง มันทำลายขอบเขตของโปรแกรมจำลองการออกเดท (dating simulator) แบบเดิมๆ อย่างสิ้นเชิง มันไม่ได้เป็นเพียงเกมเกี่ยวกับการสร้างความสัมพันธ์ แต่มันเป็นมหากาพย์ภาพยนตร์แนวใหม่ที่กว้างใหญ่ไพศาล ด้วยการใช้หลักการของ Virtual Reality (VR) MMORPG (MMORPG) ที่คิดค้นมาอย่างยอดเยี่ยม เกมนี้จึงสามารถสลับเปลี่ยนไปมาระหว่างเรื่องราวเสี้ยวหนึ่งของชีวิต (slice-of-life) ในวิทยาลัยยุคใหม่ที่สมจริงและการผจญภัยออกเทนสูงในจักรวาลดิจิทัลที่หลากหลาย ตั้งแต่แฟนตาซีระดับสูงและไซเบอร์พังก์ (cyberpunk) ไปจนถึงไซไฟ (sci-fi) ในห้วงอวกาศลึกและฉากอิงประวัติศาสตร์

ด้วยภาพเรนเดอร์ 3 มิติ (3D render) ที่น่าทึ่ง แอนิเมชั่น (animation) ที่ลื่นไหลหลายร้อยรายการ เพลงประกอบที่ไร้ที่ติ และงานเขียนที่ผสมผสานความตลกขบขันเข้ากับละครอารมณ์ที่จับใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ Eternum เป็นประสบการณ์ที่เหนือขีดจำกัดสำหรับป้ายกำกับผู้ใหญ่โดยสิ้นเชิง สำหรับใครก็ตามที่กำลังมองหาเพื่อทำความเข้าใจว่าทำไม AVN ถึงได้รับความเคารพในการเล่าเรื่องกระแสหลัก นี่คือชื่อที่ต้องเล่น

เรื่องราวของ Eternum

ความสุกใสในการเล่าเรื่องของ Eternum อยู่ที่โครงสร้างโลกคู่ที่มีความทะเยอทะยานอย่างเหลือเชื่อ คุณเล่นเป็นตัวเอก (ชื่อเริ่มต้นคือ Orion แม้ว่าจะปรับแต่งได้อย่างเต็มที่ก็ตาม) ชายหนุ่มที่มีไหวพริบเฉียบแหลม ซื่อสัตย์ และชอบเหน็บแนมอย่างคลาสสิก ซึ่งเพิ่งย้ายไปที่เมือง Kredia ที่พลุกพล่านและมีเทคโนโลยีก้าวหน้าเพื่อเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย เขาย้ายไปอยู่กับลูน่า เพื่อนซี้สมัยเด็กของเขา และครอบครัวที่แปลกประหลาดของเธอ โดยคาดหวังว่าจะได้รับประสบการณ์การเรียนในวิทยาลัยแบบมาตรฐาน

อย่างไรก็ตาม Kredia เป็นศูนย์กลางระดับโลกของความมหัศจรรย์ทางเทคโนโลยีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก: Eternum สร้างโดย William Thorne มหาเศรษฐีเทคโนโลยีผู้ลึกลับและร่ำรวยอย่างไม่น่าเชื่อ Eternum คือเครือข่ายความจริงเสมือน (VR) ที่เชื่อมโยงกับระบบประสาทที่สมจริงและดื่มด่ำอย่างเต็มที่ ไม่ใช่แค่เกมเท่านั้น มันเป็นความเป็นจริงดิจิทัลรองที่ผู้คนทำงาน เล่น และใช้ชีวิตตามจินตนาการอันสุดเหวี่ยงของตนผ่านเซิร์ฟเวอร์เฉพาะหลายพันแห่ง

โครงเรื่องดำเนินไปอย่างรวดเร็วและรุนแรงเมื่อจู่ๆ Orion ก็ได้ครอบครองชุดหูฟังที่ควบคุมด้วยระบบประสาทที่ยังไม่เปิดตัว ล้ำหน้ามาก และอันตรายอย่างเหลือเชื่อ เมื่อเข้าสู่เครือข่าย เขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่า Eternum ไม่ใช่ยูโทเปียที่ไร้ที่ติอย่างที่สาธารณชนเชื่อ มีแผนสมรู้ร่วมคิดที่ร้ายแรงขนาดใหญ่กำลังก่อตัวอยู่ในเงามืดของโลกดิจิทัล วิลเลียม ธอร์นหายตัวไปอย่างลึกลับ แฮกเกอร์ฝีมือดีกำลังชักใยโค้ดหลัก และขอบเขตระหว่างโลกเสมือนและโลกแห่งความเป็นจริงก็เริ่มปะปนกันอย่างรุนแรง

นักแสดงหลักและเซิร์ฟเวอร์

สิ่งที่ทำให้เรื่องราวน่าติดตามมากคือวิธีที่ Caribdis นำนักแสดงชุดใหญ่มารวมไว้ในเซิร์ฟเวอร์ VR ต่างๆ โดยตรง ขณะที่ Orion ดำดิ่งลึกลงไปในการสมรู้ร่วมคิด เขาก็ได้ก่อตั้งทีมที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้พร้อมด้วยสหายหญิงที่มีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อและถูกเขียนบทไว้อย่างลึกซึ้ง:

• Luna (ลูน่า): เพื่อนสมัยเด็กที่ภักดีและเป็นเพื่อนร่วมห้องผู้นำทาง Orion ผ่านเมือง Kredia ที่พลุกพล่าน
• Penny (เพนนี): อัจฉริยะด้านเทคโนโลยีผู้ยอดเยี่ยม ขี้กังวลทางสังคม และเป็นที่รัก ซึ่งเปิดเผยความผิดปกติทางดิจิทัล
• Nova (โนวา): ผู้นำที่ดุร้ายและมีความสามารถสูงที่ Orion พบในเซิร์ฟเวอร์ไซไฟแนวไซเบอร์พังค์ที่โหดร้าย
• Dalia (ดาเลีย): ผู้หญิงที่ร้อนแรง ก้าวร้าว และเป็นอิสระอย่างดุเดือด ซึ่งนำทางในโลกอาชญากรที่สว่างไสวด้วยแสงนีออน
• Nancy (แนนซี่): รูปร่างอ่อนหวาน เป็นผู้ใหญ่ และห่วงใยผู้อื่นอย่างสุดซึ้ง พร้อมกับด้านการผจญภัยที่น่าประหลาดใจ
• Calypso (คาลิปโซ่): เอนทิตีที่ลึกลับ ทรงพลัง และไม่อาจคาดเดาได้อย่างกว้างขวางซึ่งผูกติดอยู่กับเซิร์ฟเวอร์แฟนตาซีที่มีเวทมนตร์หนักหน่วง
• Chang (ชาง): นักศิลปะการต่อสู้ที่เข้มงวด มีระเบียบวินัยสูง และมีทักษะที่เป็นอันตราย

ความอัจฉริยะของการเขียนก็คือ Caribdis จัดการเพื่อสลับสับเปลี่ยนตัวละครทั้งหมดเหล่านี้ ทำให้แต่ละคนมีเวลาอยู่บนหน้าจอจำนวนมาก มีเรื่องราวเบื้องหลังทางอารมณ์ที่ลึกซึ้ง และเรื่องราวความรักที่น่าพึงพอใจสูง โดยไม่เคยสูญเสียโมเมนตัมของความลึกลับที่ครอบคลุม

การเล่นเกมและกลไก

แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วจะเป็นวิชวลโนเวลที่สร้างขึ้นจากเอ็นจิ้น Ren’Py แต่การเรียก Eternum ว่าเป็นเกม “คลิกเพื่ออ่าน” ธรรมดาๆ ก็ถือเป็นการกล่าวที่เกินจริง Caribdis ได้ผลักดันเอ็นจิ้นให้ถึงจุดแตกหัก โดยผสานรวมกลไกที่ทำให้โลกมีความรู้สึกเหมือนตอบสนองอย่างเหลือเชื่อและมีชีวิตชีวา

ช่างเครื่อง Server-Hopping

ฟีเจอร์การเล่นเกมที่กำหนดที่สุดคือความสามารถในการก้าวกระโดดข้ามแนวเพลงได้อย่างราบรื่น เนื่องจากเกมเกิดขึ้นภายในเครือข่าย VR นักพัฒนาจึงไม่ถูกจำกัดไว้ด้วยความสวยงามเพียงอย่างเดียว ในบทหนึ่ง คุณอาจได้เข้าร่วมงานปาร์ตี้ของวิทยาลัยตามปกติในโลกแห่งความเป็นจริง ในครั้งต่อไป คุณจะสวมชุดหูฟังและพบว่าตัวเองสวมชุดเกราะหนาหนัก เข้าสู่การดวลปืนที่มีเดิมพันสูงบนดาวเคราะห์เอเลี่ยนแห่งอนาคต ต่อมาคุณอาจล็อกอินเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์แฟนตาซีขั้นสูงเพื่อต่อสู้กับมังกรด้วยเวทมนตร์ หรือดำดิ่งลงไปในเซิร์ฟเวอร์ประวัติศาสตร์ยุคปี 1920 เพื่อไขปริศนาการฆาตกรรม โครงสร้างนี้ช่วยให้แน่ใจว่าสุนทรียภาพทางภาพและจังหวะการเล่าเรื่องจะไม่เก่าเลย

มินิเกมแบบอินเทอร์แอกทีฟและ UI

Caribdis ได้ปรับปรุงองค์ประกอบการโต้ตอบที่เปิดตัวในเกมก่อนหน้านี้ของพวกเขาอย่างมาก Eternum โดดเด่นด้วยอินเทอร์เฟซสมาร์ทโฟนแบบอินเทอร์แอคทีฟที่ได้รับการปรับปรุงอย่างสูง ซึ่ง Orion ใช้ในโลกแห่งความเป็นจริงในการส่งข้อความถึงตัวละคร ตรวจสอบสินค้าคงคลัง และดูสถิติความสัมพันธ์ของเขา

นอกจากนี้ ในบางครั้งเกมยังแยกออกจากรูปแบบวิชวลโนเวลเพื่อแนะนำส่วนการเล่นเกมที่แท้จริง คุณจะพบกับเกมไพ่ที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ เหตุการณ์แบบรวดเร็ว (QTE) ฉากการสืบสวนสภาพแวดล้อมแบบชี้และคลิก และแม้แต่การต่อสู้แบบเทิร์นเบสเบื้องต้นและแกลเลอรี่ยิงปืน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับเซิร์ฟเวอร์ที่คุณกำลังสำรวจอยู่ กลไกเหล่านี้ไม่เคยลงโทษจนเกินไปนัก แต่ก็ทำหน้าที่ได้อย่างน่าทึ่งในการทำให้ผู้เล่นรู้สึกเหมือนมีส่วนร่วมในการผจญภัย แทนที่จะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่เฉยเมย

ประสบการณ์ระดับภาพยนตร์ 18+

ในฐานะวิชวลโนเวลสำหรับผู้ใหญ่ ความโรแมนติกและความก้าวหน้าที่ใกล้ชิดเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจชุมชนอย่างมาก เนื่องจาก Caribdis เป็นปรมาจารย์แห่งเรื่อง “slow burn” (ความสัมพันธ์ที่พัฒนาช้าๆ แต่มั่นคง) ฉากเรท 18+ ใน Eternum จึงไม่เคยเร่งรีบหรือถูกบังคับ คุณต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสร้างสายสัมพันธ์ทางอารมณ์อย่างแท้จริงกับเหล่านางเอกก่อนที่จะข้ามขีดจำกัดทางกายภาพใดๆ

เมื่อช่วงเวลานั้นมาถึง คุณภาพทางเทคนิคก็จะน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เกมดังกล่าวใช้การเรนเดอร์ Daz3D ขั้นสูงพร้อมแสง พื้นผิวที่สมจริงอย่างเหลือเชื่อ และแอนิเมชั่นหลายด่านที่ลื่นไหลซึ่งดูใกล้เคียงกับภาพยนตร์ CGI ทุนสร้างสูงมากกว่าเกมอินดี้มาตรฐาน ฉากต่างๆ มีการโต้ตอบสูง ทำให้ผู้เล่นสามารถเลือกตำแหน่ง บทสนทนา และการเว้นจังหวะได้ เพื่อให้มั่นใจว่าช่วงเวลาที่ใกล้ชิดนั้นขับเคลื่อนด้วยเรื่องราวพอๆ กับเนื้อเรื่องส่วนที่เหลือ

ข้อเสนอแนะของชุมชนสำหรับ Eternum

เป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่จะพบเกมในเฉพาะกลุ่มนี้ที่ได้รับเสียงชื่นชมอย่างเป็นเอกฉันท์ แต่ Eternum คือข้อยกเว้น เกมนี้มีฐานแฟนคลับที่ทุ่มเทอย่างมหาศาลบน Patreon และฟอรัมเกมต่างๆ โดยได้รับการจัดอันดับให้เป็น AVN ที่ดีที่สุดที่กำลังอยู่ในช่วงการพัฒนาอย่างแข็งขันอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่ผู้เล่นชื่นชอบ

ชุมชนต่างยกย่อง การนำเสนอภาพยนตร์ โดยทั่วกัน การเรนเดอร์นั้นคมชัดจนแทบหยุดหายใจ และการใช้ระยะชัดลึกและแสงแบบไดนามิกก็ดูเป็นมืออาชีพมากจนทุกเฟรมของเกมดูเหมือนวอลเปเปอร์ ยิ่งไปกว่านั้น สไตล์การเขียนอันเป็นเอกลักษณ์ของ Caribdis ที่รักษาสมดุลระหว่างองค์ประกอบของภาพยนตร์ระทึกขวัญที่เข้มข้น ลุ้นระทึกเข้ากับความตลกขบขันที่ชวนหัวเราะออกมาดังๆ อย่างแท้จริง ถือเป็นมาตรฐานทองคำของอุตสาหกรรม ตัวเอกอย่าง Orion มักถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งในตัวละครหลักที่ถูกเขียนออกมาได้ดีที่สุดในแนวนี้ เขาเป็นคนฉลาด เชิงรุก และตลกอย่างแท้จริง ทำให้เขามีความสุขในการควบคุม

คำวิจารณ์เชิงสร้างสรรค์

เนื่องจากคุณภาพของเกมมีสูงในระดับดาราศาสตร์ ข้อวิจารณ์เชิงสร้างสรรค์ที่แท้จริงเพียงข้อเดียวจากชุมชนจึงเป็นเรื่องของความจริงอันโหดร้ายเกี่ยวกับวงจรการพัฒนาของเกม การสร้างเรนเดอร์ภาพยนตร์ 4K นับพันรายการและแอนิเมชั่นที่ซับซ้อนหลายสิบรายการต้องใช้เวลาอันมหาศาล ดังนั้น ระยะเวลาในการรอการอัปเดตตอนต่างๆ จึงอาจค่อนข้างนาน และมักใช้เวลาหลายเดือน

นอกจากนี้ เนื่องจากเกมใช้ไฟล์วิดีโอคุณภาพสูงอย่างไม่น่าเชื่อที่ไม่มีการบีบอัดสำหรับภาพเคลื่อนไหว ขนาดไฟล์รวมของเกมจึงมีขนาดใหญ่มาก ในการอัปเดตใหม่แต่ละครั้ง ผู้เล่นจะต้องแบ่งส่วนสำคัญของฮาร์ดไดรฟ์เพื่อเก็บเกม ซึ่งอาจเป็นภาระเล็กน้อยสำหรับผู้เล่นที่มีพื้นที่เก็บข้อมูลจำกัด

ข้อกำหนดของระบบสำหรับ Eternum

แม้จะมีภาพและภาพเคลื่อนไหวภาพยนตร์ที่ล้ำสมัยอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ Eternum ก็เป็นนิยายภาพ Ren’Py ขั้นพื้นฐาน ซึ่งหมายความว่าจะขึ้นอยู่กับความเร็วในการจัดเก็บข้อมูลและ RAM (RAM) มากกว่าที่จะต้องใช้พลังการประมวลผลกราฟิกแบบร่าง มันจะทำงานได้อย่างราบรื่นบนฮาร์ดแวร์สมัยใหม่ (PC) ส่วนใหญ่ โดยที่คุณมีพื้นที่เพียงพอบนไดรฟ์ของคุณ

หมายเหตุการเพิ่มประสิทธิภาพ: ส่วนประกอบฮาร์ดแวร์ที่สำคัญที่สุดสำหรับ Eternum คือไดรฟ์เก็บข้อมูลของคุณ เนื่องจากเกมจะโหลดไฟล์วิดีโอความละเอียดสูงและหนักหน่วงสำหรับภาพเคลื่อนไหวบ่อยครั้ง การติดตั้งเกมบนฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์แบบกลไก (HDD) รุ่นเก่าจึงอาจทำให้เกิดการกระตุกอย่างเห็นได้ชัดหรือเสียงไม่ซิงค์กันเมื่อแอนิเมชั่นทริกเกอร์ ขอแนะนำอย่างยิ่งให้ติดตั้งเกมบน NVMe หรือ SATA Solid State Drive (SSD) ที่รวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าการเปลี่ยนภาพยนตร์จะไร้ที่ติและดื่มด่ำอย่างสมบูรณ์

บทสรุป

Eternum ไม่ใช่แค่วิชวลโนเวลสำหรับผู้ใหญ่เท่านั้น มันคือมหากาพย์ดิจิทัลที่กว้างใหญ่ทะเยอทะยานและท้าทายขีดจำกัดสูงสุดของกลไกและแนวเพลง Caribdis ได้รังสรรค์ผลงานชิ้นเอกที่ถักทอระหว่างความโรแมนติกอันแสนสบายในวิทยาลัยและภาพยนตร์ระทึกขวัญไซไฟหลายมิติที่มีเดิมพันสูงได้อย่างง่ายดาย

คุณภาพที่น่าอ้าปากค้างของการเรนเดอร์ 3 มิติ แอนิเมชั่นแบบภาพยนตร์ และตำนานที่สร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันของเครือข่าย Eternum ทำให้เกิดระดับความดื่มด่ำที่ไม่มีใครเทียบได้ อย่างไรก็ตาม งานเขียนตัวละครที่ยอดเยี่ยม ตลกอย่างแท้จริง และสะเทือนอารมณ์อย่างลึกซึ้งต่างหากที่ยกระดับเกมไปสู่สถานะระดับตำนานอย่างแท้จริง หากคุณมีความสนใจในเกมที่ขับเคลื่อนด้วยเนื้อเรื่อง การเล่าเรื่องตามตัวเลือก หรือศิลปะดิจิทัลคุณภาพสูง Eternum ถือเป็นชัยชนะที่ดึงดูดความสนใจของคุณ มันคือราชาผู้ครองแนวเกม AVN ด้วยเหตุผลบางประการ