Artificial Academy 2

Artificial Academy 2 (phát hành nguyên bản tại Nhật Bản với tên gọi ジンコウガクエン2 hay Jinkou Gakuen 2) là một tượng đài game mô phỏng đời sống học đường 3D 18+ cực kỳ có sức ảnh hưởng, được nhào nặn bởi studio game người lớn huyền thoại: Illusion. Ra mắt vào mùa hè năm 2014, nó đứng sừng sững như một người tiền nhiệm trực tiếp của siêu phẩm đình đám Koikatsu. Tuy nhiên, trong khi Koikatsu tập trung mạnh vào một trải nghiệm hẹn hò thư giãn, “trong sáng” (wholesome) với đồ họa cel-shaded cách điệu cao, thì Artificial Academy 2 lại là một con quái vật hoàn toàn khác biệt. Nó khét tiếng trong cộng đồng game 18+ vì là một hộp cát (sandbox) khó lường, có tính hệ thống sâu sắc và hỗn loạn một cách tuyệt vời, nơi trí tuệ nhân tạo (AI) thực sự sống đúng với cái tên của trò chơi.

Tựa game này không hề “cầm tay chỉ việc”, cũng chẳng ép anh em phải đi theo một con đường tuyến tính tẻ nhạt nào. Nó đơn giản là trao cho anh em chìa khóa của toàn bộ trường trung học, cho phép anh em nhét đầy từng chiếc bàn học bằng các nhân vật tự tạo (custom character), và sau đó để anh em ngồi xem cái hệ sinh thái kỹ thuật số này chìm vào những vở kịch drama, sự lãng mạn, lòng ghen tuông, và đôi khi là cả… án mạng. Mặc dù đồ họa nguyên bản (vanilla) của nó có thể đã lộ rõ dấu vết của thời gian ở thời điểm hiện tại, nhưng các cơ chế AI nền tảng và mức độ tự do đáng kinh ngạc mà nó mang lại đã củng cố vị thế của nó như một kiệt tác của thể loại này, được giữ cho sống thọ hơn một thập kỷ sau đó bởi một trong những cộng đồng modding (chế game) tận tâm nhất trên internet.

Vì tựa game này chưa bao giờ được bản địa hóa (dịch tiếng Anh) chính thức hay được bán trên các cửa hàng kỹ thuật số phương Tây như Steam, việc tìm kiếm và trải nghiệm nó ngày nay phụ thuộc rất nhiều vào các kho lưu trữ của cộng đồng và các bản vá lỗi (patch) sửa đổi chuyên sâu.

Cốt Truyện Của Artificial Academy 2

Nếu nói Artificial Academy 2 có một “câu chuyện” theo nghĩa truyền thống thì đó sẽ là một sự hiểu lầm tai hại về thiết kế của game. Hoàn toàn không có một cốt truyện bao trùm nào, không có nhiệm vụ giải cứu thế giới, và cũng chẳng có trùm cuối (main antagonist) nào sất. Thay vào đó, game hoạt động như một cỗ máy kể chuyện bộc phát (emergent storytelling) tối thượng. Cốt truyện trong lần chơi của anh em hoàn toàn được quyết định bởi những “con búp bê kỹ thuật số” mà anh em tạo ra, cùng với mạng lưới các mối quan hệ vô hình, phức tạp mà chúng hình thành với nhau.

Khi bắt đầu một trò chơi mới (New Game), anh em sẽ được diện kiến một phòng học trống trơn gồm 25 chỗ ngồi. Anh em phải lấp đầy những chỗ trống này bằng cách sử dụng trình tạo nhân vật (character creator) của game. Đối với mỗi học sinh duy nhất, anh em sẽ là người quyết định giới tính, ngoại hình, câu lạc bộ mà họ tham gia, xu hướng tính dục, và quan trọng nhất là kiểu tính cách (personality type) cốt lõi của họ.

Một khi anh em đã tự chỉ định mình là một trong những học sinh đó và nhấn nút “Play”, quá trình mô phỏng sẽ bắt đầu, và câu chuyện sẽ tự cất cánh mà chẳng cần anh em phải can thiệp. Điểm thiên tài của cốt truyện nằm ở chỗ các NPC không chỉ đứng chôn chân một chỗ để chờ anh em đến tương tác. Họ có những mục đích riêng của mình. Trong khi anh em đang cố tán tỉnh (thả thính) một cô gái trong thư viện, thì hai học sinh khác có thể đang “rắc thính” và yêu nhau trên sân thượng của trường.

Những câu chuyện được tạo ra bởi hệ thống này là cực kỳ khó đoán. Vì các nhân vật có thanh tình cảm (affection) và thù hận (hatred) biến đổi liên tục đối với mọi nhân vật khác trong trường, anh em sẽ được chứng kiến những vở kịch drama nảy sinh một cách hoàn toàn tự nhiên. Một nam sinh nổi tiếng có thể xây dựng một dàn harem khổng lồ, chỉ để rồi kích hoạt cơn ghen tuông điên cuồng ở một nữ sinh mang nét tính cách “Yandere”. Sự ghen tuông này có thể leo thang từ việc tung tin đồn thất thiệt ngoài hành lang cho đến việc bám đuôi (stalking) trắng trợn, và trong những trường hợp cực đoan (như khi chỉ số ghen tuông vượt ngưỡng), một học sinh có thể sẽ “hắc hóa” (snap), vớ lấy một loại vũ khí từ câu lạc bộ Kendo và tàn nhẫn kết liễu các tình địch của mình (thậm chí là xiên luôn cả anh em). Anh em không chỉ là một người chơi; anh em là một người tham gia vào một vở kịch xà phòng anime không hề có kịch bản, cực kỳ dễ bùng nổ, nơi mọi hành động duy nhất đều gây ra hiệu ứng cánh bướm lan tỏa khắp cả lớp học.

Gameplay Của Artificial Academy 2

Vòng lặp gameplay (gameplay loop) của Artificial Academy 2 vô cùng dày đặc, kết hợp giữa khả năng tùy biến nhân vật chuyên sâu với mô phỏng xã hội thời gian thực (real-time) và các cơ chế 18+ có tính tương tác cực cao. Để thực sự hiểu tại sao tựa game này lại được yêu mến đến vậy, anh em phải “mổ xẻ” các hệ thống cốt lõi của nó.

Tùy Biến Nhân Vật Chuyên Sâu & Đặc Điểm Tính Cách

Trước khi có thể đặt chân vào trường, anh em sẽ phải đốt hàng giờ đồng hồ trong Trình Tạo Nhân Vật (Character Maker). Đối với một tựa game ra mắt năm 2014, trình tạo này cực kỳ mạnh mẽ, cho phép anh em can thiệp sâu vào tỷ lệ cơ thể (body proportions), cấu trúc khuôn mặt và kiểu tóc. Tuy nhiên, chiều sâu thực sự lại nằm ở khả năng tùy biến tâm lý (psychological customization).

Anh em phải gán một khuôn mẫu tính cách (personality archetype) riêng biệt cho mỗi nhân vật (chẳng hạn như Ngọt ngào/Sweet, Ích kỷ/Selfish, Xa cách/Aloof, Đen tối/Dark, Ngây ngô/Ditzy, hoặc Căng thẳng/Tense). Những tính cách này được lồng tiếng bởi các diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp khác nhau của Nhật Bản và làm thay đổi hoàn toàn hành vi AI của nhân vật. Hơn nữa, anh em còn có thể chỉ định các đặc điểm (traits) và sở thích ẩn. Anh em có thể tạo ra một nhân vật cực kỳ hòa đồng, dễ nổi cáu, dễ bị trầm cảm, hoặc có nhu cầu “chăn gối” cao (sexually aggressive). Anh em thậm chí còn xác định được họ bị thu hút bởi những đặc điểm ngoại hình nào ở người khác. Mức độ tinh chỉnh tâm lý khổng lồ này đảm bảo rằng AI sẽ hành xử theo những cách vô cùng cụ thể và logic một khi quá trình mô phỏng bắt đầu.

Hộp Cát Xã Hội & AI Mang Tính Cách Mạng

Lối chơi thực tế diễn ra trong một môi trường trường học 3D hoàn chỉnh, được chia thành các khối thời gian cụ thể (Buổi sáng, Trong giờ học, Nghỉ trưa, Buổi chiều, và Sau giờ học). Anh em sẽ dạo bước dọc các hành lang dưới góc nhìn thứ ba, quản lý lịch trình và vị thế xã hội của chính nhân vật của mình.

Anh em có thể tiếp cận bất kỳ học sinh nào để trò chuyện, nói đùa, tán tỉnh, hoặc thậm chí là… bắt nạt (bully) họ. Tuy nhiên, sự thành công phụ thuộc hoàn toàn vào tâm trạng hiện tại của họ, tính cách của họ và đánh giá của họ về anh em. Nếu anh em ngắt lời một học sinh trong khi họ đang ăn trưa, họ có thể sẽ bực mình. Nếu anh em cúp học để đi chơi với một tên lưu manh, hội trưởng hội học sinh nghiêm khắc sẽ có cái nhìn ác cảm về anh em. Quá trình mô phỏng diễn ra rất có chiều sâu: Các NPC sẽ tự động kết bè phái (cliques), cùng nhau đi bộ đến lớp và lén lút truyền giấy nháp sau lưng giáo viên.

Cơ Chế 18+ & Các Cuộc Đụng Độ Động (Dynamic Encounters)

Bởi vì đây là một tựa game chủ lực (flagship) của Illusion, các cơ chế 18+ là một thành phần đồ sộ của vòng lặp gameplay. Không giống như các visual novel thông thường nơi các cảnh người lớn chỉ đơn thuần là phần thưởng ở cuối một chuỗi văn bản dài lê thê, ở đây chúng là các sự kiện động, mang tính hệ thống.

Khi anh em đã xây dựng đủ tình cảm lãng mạn với một nhân vật, anh em có thể tỏ tình với họ hoặc rủ họ đến một phòng học trống, phòng y tế, hoặc nhà vệ sinh của trường (kích thích chưa). Các cảnh người lớn (H-scenes) có tính tương tác 3D hoàn toàn, cho phép anh em điều khiển các tư thế, nhịp độ và góc quay camera (thoải mái soi). Điều khiến hệ thống này trở nên đáng chú ý chính là yếu tố rủi ro (risk factor). Vì ngôi trường là một hệ thống mô phỏng sống, các NPC khác sẽ liên tục đi lại ngoài hành lang. Nếu anh em quên khóa cửa trong lúc đang “ân ái”, một học sinh khác có thể sẽ bước vào (bị bắt quả tang). Nếu học sinh đó tình cờ là bạn gái của anh em, thanh tình cảm của cô ấy sẽ tụt dốc không phanh thành lòng thù hận, làm thay đổi chóng mặt động lực xã hội trong lần chơi đó của anh em và rất có thể sẽ dẫn đến một cuộc đối đầu bạo lực, hỗn loạn vào cuối ngày.

Sức Mạnh Của AAUnlimited (AAU)

Sẽ là một thiếu sót cực lớn nếu bàn về gameplay của Artificial Academy 2 mà không nhắc đến bản mod đại tu cộng đồng khổng lồ có tên là AAUnlimited (gọi tắt là AAU). Engine nguyên bản (vanilla) của game nổi tiếng là cứng nhắc và thiếu đi nhiều tính năng chất lượng cuộc sống (quality-of-life) hiện đại. Bộ khung AAU về cơ bản đã viết lại mã nguồn của game, biến nó thành một kiệt tác hiện đại. Nó bổ sung một chế độ studio “Poser” đầy đủ để tạo các cảnh 3D tùy chỉnh, áp dụng các bản ghi đè kết cấu (texture overrides) độ phân giải cao, gỡ bỏ hoàn toàn mọi lớp kiểm duyệt (uncensor/xóa mosaic), và giới thiệu một hệ thống “Module” phức tạp cho phép người chơi tự code (lập trình) các hành vi và đặc điểm AI tùy chỉnh của riêng họ. Đó là cách hoàn hảo nhất (và duy nhất) để chơi tựa game này ở thời điểm hiện tại.

Review và Đánh Giá Từ Cộng Đồng Về Artificial Academy 2

Mặc dù đã hơn một thập kỷ trôi qua, Artificial Academy 2 vẫn duy trì được một lượng fan trung thành đến mức cuồng nhiệt. Cộng đồng này thường xuyên tụ tập trên các diễn đàn như HongFire (trong quá khứ), Anime-Sharing, và các máy chủ Discord khổng lồ được lập ra chỉ để dành riêng cho việc chia sẻ các thẻ nhân vật tùy chỉnh (character cards) và các công cụ modding (chế game).

Những Điểm Người Chơi Yêu Thích

Lời khen ngợi lớn nhất luôn được dành cho trò chơi chính là sự tự do tuyệt đối, nguyên bản của nó. Người chơi thích thú vì game chẳng hề quan tâm xem anh em có chơi một cách “tối ưu” (optimally) hay không. Anh em có thể nhập vai (roleplay) thành một học sinh chăm ngoan đang cố gắng tìm kiếm tình yêu đích thực, một gã tay chơi (playboy/f*ckboy) đích thực cố gắng quyến rũ toàn bộ giáo viên trong trường, hoặc một kẻ phá hoại tột cùng chuyên đi phá hỏng các mối quan hệ của người khác chỉ để ngồi xem sự hỗn loạn diễn ra (như một vị thần). Khả năng kể chuyện bộc phát do AI tạo ra được đánh giá là không có đối thủ, thậm chí vượt qua cả những tựa game mới hơn của Illusion. Thêm vào đó, khối lượng nội dung khổng lồ, chất lượng cao do cộng đồng tạo ra thông qua bộ khung mod AAU đồng nghĩa với việc anh em có thể đưa gần như bất kỳ nhân vật hư cấu nào từ bất kỳ thương hiệu anime nào (như Naruto, One Piece, Genshin Impact…) vào trường học của mình chỉ bằng một cú click chuột.

Những Lời Góp Ý Xây Dựng (Điểm Yếu)

Ở mặt phê bình, phiên bản vanilla (gốc) của game đã thực sự già cỗi. Giao diện (UI) cơ bản khá cồng kềnh, các menu trông như một mê cung, và đồ họa nguyên bản năm 2014 thiếu đi sự bóng bẩy, sắc nét của đồ họa cel-shaded trên các tựa game hiện đại. Hơn nữa, những “tấm chiếu mới” (new players) thường thấy hệ thống AI cực kỳ ức chế để làm quen. Bởi vì quá nhiều cơ chế hoạt động ngầm (under the hood) thông qua các giá trị chỉ số ẩn, sẽ rất dễ khiến anh em “tăng xông” khi một nhân vật ngẫu nhiên từ chối anh em hoặc rơi vào trầm cảm mà không có một lời giải thích rõ ràng, ngay lập tức nào.

Cuối cùng, quá trình cài đặt có thể là một rào cản khổng lồ. Để chơi game trên các hệ điều hành Windows 10 hoặc 11 hiện đại, anh em bắt buộc phải tải xuống các bản repack cộng đồng cụ thể (như bản phát hành MiniPPX) và cài đặt cẩn thận HF Patch cùng bộ khung AAU. Nếu cài đặt sai cách, game rất dễ bị văng (crash) hoặc hiển thị các lỗi văn bản tiếng Nhật không thể đọc được (lỗi font), đòi hỏi một sự kiên nhẫn cực cao để thiết lập sao cho chuẩn xác.

Cấu Hình Yêu Cầu Cho Artificial Academy 2

Vì đây là một bản phát hành năm 2014, phiên bản cơ bản (gốc) của Artificial Academy 2 về lý thuyết có thể chạy trên một củ khoai tây (máy cực yếu). Tuy nhiên, nếu anh em đang chơi game theo đúng cách mà cộng đồng mong muốn—mod ngập mặt với AAUnlimited, kết cấu (textures) độ phân giải cao và load cùng lúc 25 mô hình nhân vật phức tạp—anh em sẽ cần một cỗ máy hiện đại hơn rất nhiều để duy trì mức FPS (tốc độ khung hình) ổn định.

Lưu ý Tối Ưu Hóa (Optimization Note): Bản mod AAUnlimited do cộng đồng phát triển thực chất đã ép buộc (force) engine DirectX 9 cũ kỹ phải sử dụng các kỹ thuật kết xuất (rendering) hiện đại (thường được đóng gói kèm dgVoodoo2). Việc chạy phiên bản đã mod trên ổ cứng SSD là cực kỳ cần thiết để giảm đáng kể thời gian tải (loading times) khi game bơm (inject) hàng ngàn tài nguyên (assets) quần áo tùy chỉnh vào Trình Tạo Nhân Vật (Character Maker).

Lời Kết

Artificial Academy 2 là một kiệt tác rực rỡ, hỗn loạn và có cấu trúc phức tạp, đã một tay định hình nên toàn bộ một kỷ nguyên của dòng game mô phỏng người lớn. Nó hoàn toàn vứt bỏ đi khái niệm về một cuốn visual novel tuyến tính tẻ nhạt để nhường chỗ cho một “tổ kiến kỹ thuật số” (digital ant farm) đầy tính sống động và không thể đoán trước.

Mặc dù người kế nhiệm của nó, Koikatsu, chắc chắn đã hoàn thiện tính thẩm mỹ hình ảnh và các công cụ tạo nhân vật (nhìn mướt mắt hơn), nhưng nhiều fan kỳ cựu lại cho rằng nó đã hạ cấp (downgrade) nghiêm trọng độ phức tạp của AI cũng như sự căng thẳng, đen tối và kịch tính vốn đã làm cho tựa game năm 2014 này trở nên vô cùng hấp dẫn. Nếu anh em có đủ kiên nhẫn để lướt qua quá trình cài đặt mod có phần phức tạp và thích “vẫy vùng” trong các môi trường hộp cát (sandbox) nơi hành động của anh em sẽ để lại những hậu quả to lớn, không ngờ tới, thì Artificial Academy 2 là một tựa game chắc chắn phải chơi (absolute must-play). Nó vẫn là tiêu chuẩn vàng (gold standard) cho lối chơi 18+ có tính hệ thống, năng động, mang đến vô số giờ chơi lại (replayability) được thúc đẩy hoàn toàn bởi chính trí tưởng tượng (và độ “mặn”) của anh em.