Koikatsu

Koikatsu! (コイカツ！) là một tượng đài có sức ảnh hưởng cực kỳ lớn trong thể loại game mô phỏng hẹn hò (dating sim) và sandbox 3D phong cách anime 18+, được phát triển bởi studio huyền thoại Nhật Bản, Illusion. Ra mắt nguyên bản tại Nhật Bản vào tháng 4 năm 2018, điều đầu tiên cần phải làm rõ ngay lập tức là bài review này tập trung hoàn toàn vào phiên bản gốc tiếng Nhật không bị cắt xén (uncut), chứ không phải cái phiên bản bị che (censor) và cắt gọt tơi tả trên Steam phương Tây mang tên Koikatsu Party.

Trong khi phiên bản Steam nổi tiếng vì đã thẳng tay xóa sổ toàn bộ chế độ cốt truyện (story mode), cơ chế đi lại tự do trong trường học và nội dung người lớn (khiến người chơi phải hì hục tải các bản vá/patch từ bên thứ ba để khôi phục game), thì phiên bản phát hành nội địa Nhật Bản của Koikatsu lại mang đến một trải nghiệm trọn vẹn, “ngon lành cành đào” ngay từ lúc cài xong. Nó đánh dấu một bước ngoặt khổng lồ của Illusion, khi họ hoàn toàn từ bỏ phong cách nghệ thuật 3D chân thực truyền thống (như PlayHome hay Honey Select) để chuyển sang đồ họa anime cel-shaded vô cùng rực rỡ và chất lượng cao.

Bằng cách pha trộn hoàn hảo một trình mô phỏng cuộc sống học đường toàn diện, một hệ thống hẹn hò có chiều sâu đáng kinh ngạc, và thứ được cả thế giới công nhận là trình tạo nhân vật anime (character creator) vĩ đại nhất từng được phát triển, Koikatsu bản gốc sừng sững như một sân chơi (sandbox) kỹ thuật số tối thượng dành cho các fan của anime và visual novel.

Vì nó chưa bao giờ được bán chính thức trên các cửa hàng phương Tây với trạng thái nguyên bản, anh em thường có thể tìm mua các bản sao vật lý (đĩa game) hoặc kỹ thuật số (digital) của Nhật Bản thông qua các trang web nhập khẩu hoặc các nhà bán lẻ kỹ thuật số chính thức của Nhật như DMM (FANZA).

Đối với những anh em đang tìm kiếm một trải nghiệm hiện đại và mở rộng hơn, Koikatsu! Sunshine lấy công thức cốt lõi này và chuyển nó đến một bối cảnh hòn đảo nhộn nhịp, giới thiệu khả năng thám hiểm khu vực mở và một hệ thống sinh hoạt hàng ngày năng động hơn.

Cốt Truyện Của Koikatsu

Cấu trúc tường thuật của Koikatsu bản Nhật gốc phụ thuộc rất nhiều vào một mô-típ (trope) anime kinh điển và được yêu thích. Nó được thiết kế để trở thành một bối cảnh slice-of-life (đời thường) nhẹ nhàng, vui nhộn, làm nền hoàn hảo cho các cơ chế sandbox đồ sộ của trò chơi.

Anh em sẽ vào vai một nam sinh vừa chuyển đến một học viện rộng lớn, được thiết kế tuyệt đẹp. Tuy nhiên, có một “cú lừa” cực mạnh: mãi cho đến học kỳ này, học viện vẫn luôn hoạt động nghiêm ngặt như một trường nữ sinh nội trú độc quyền. Vì một sự thay đổi đột ngột trong chính sách điều hành, trường đã chuyển sang mô hình nam nữ học chung (co-ed), và anh em tình cờ trở thành nam sinh đầu tiên—và hiện tại là duy nhất—đặt chân vào khuôn viên trường.

Ngay khi vừa đến nơi, anh em đã bị gọi lên phòng hiệu trưởng. Cô hiệu trưởng, người bí mật chính là người dì lập dị và độc đoán của anh em, nhận ra rằng toàn bộ nữ sinh trong trường hoàn toàn không quen với việc giao tiếp với đàn ông. Để giúp các cô gái thích nghi với hệ thống nam nữ học chung mới và trải nghiệm niềm vui của tuổi thanh xuân cùng sự lãng mạn, dì đã ép anh em trở thành cố vấn (và là thành viên nam duy nhất) của một “câu lạc bộ trường học” mới được thành lập. Mục tiêu duy nhất của anh em là giúp các cô gái hòa nhập, giao tiếp và điều hướng những cảm xúc thầm kín của họ.

Từ thời điểm này trở đi, trò chơi hoàn toàn mở ra, và câu chuyện trở nên hoàn toàn mang tính bộc phát (emergent). Không có con đường tuyến tính nào, không có ác nhân nào rình rập, và cũng chẳng có “true ending” (kết thúc thực sự) nào được định sẵn. Chiều sâu cốt truyện của Koikatsu hoàn toàn do chính anh em quyết định. Bởi vì chính anh em là người chủ động đưa học sinh vào danh sách trường bằng cách sử dụng trình tạo nhân vật của game, anh em sẽ chọn chính xác bạn cùng lớp của mình là những ai.

Mỗi cô gái anh em xếp vào trường đều được gán một “Kiểu Tính Cách” (Personality Type) cụ thể do anh em chọn. Game có hàng tá các khuôn mẫu (archetypes), từ Tsundere hung dữ, Kuudere ít nói đến Tomboy hiếu động và Yandere ám ảnh nguy hiểm. Những kiểu tính cách này không chỉ để trưng cho đẹp; chúng quyết định toàn bộ kịch bản của nhân vật, giọng lồng tiếng Nhật chất lượng cao, thói quen sinh hoạt hàng ngày của họ, và cách họ phản ứng với những lời tán tỉnh (thả thính) của anh em. Nhờ vậy, câu chuyện về cuộc sống học đường của anh em là độc nhất vô nhị, thay đổi chóng mặt tùy thuộc vào dàn nhân vật (harem) mà anh em chọn để ghi danh.

Gameplay Của Koikatsu

Vòng lặp gameplay (gameplay loop) của Koikatsu bản Nhật gốc cực kỳ đồ sộ, được chia thành nhiều trụ cột riêng biệt mang đến hàng trăm giờ chơi không biết chán (replayability). Khác với phiên bản trên Steam, tất cả những cơ chế này đều được tích hợp liền mạch vào trò chơi cốt lõi.

Trình Tạo Nhân Vật Tối Thượng (The Ultimate Character Creator)

Trái tim của Koikatsu chính là Trình Tạo Nhân Vật (Character Maker) huyền thoại của nó. Nó gần như là một tựa game độc lập theo đúng nghĩa đen và là lý do chính khiến tựa game này vẫn giữ được sức ảnh hưởng văn hóa sâu sắc cho đến tận ngày nay. Mức độ kiểm soát chi tiết mà anh em có đối với giải phẫu và phong cách của một nhân vật là đáng kinh ngạc. Anh em có thể điều chỉnh độ dài và độ cong chính xác của từng lọn tóc, sửa đổi tỷ lệ cơ thể (vòng 1, vòng 3…) bằng hàng trăm thanh trượt (sliders), và phối nhiều lớp trang phục phức tạp lên nhau.

Tính năng mang tính cách mạng nhất là hệ thống phụ kiện (accessory system). Anh em có thể gắn các vật phẩm khác nhau (nơ, kính, tai thú, hoặc thậm chí là các khối hình học) vào bất kỳ “khớp xương” nào trên cơ thể nhân vật. Anh em có thể phóng to/thu nhỏ, xoay và đổi màu (re-texture) những vật phẩm này một cách tự do. Những người chơi có óc sáng tạo cao thường sử dụng hệ thống này để chế tạo ra những bộ giáp giả tưởng tinh xảo, những bộ đồ mecha, hoặc những trang phục mang tính lịch sử. Một khi “tuyệt tác” của anh em đã hoàn thành, game sẽ lưu lại toàn bộ dữ liệu của cô ấy một cách tài tình vào bên trong một tệp hình ảnh .png nhỏ gọn được gọi là Thẻ Nhân Vật (Character Card), giúp cho việc chia sẻ các “vợ” trên internet trở nên vô cùng đơn giản.

Mô Phỏng Đời Sống Học Đường (School Life Simulation)

Đây là tính năng lớn đã bốc hơi hoàn toàn khỏi bản phát hành gốc trên Steam nhưng lại hiện diện đầy đủ trong bản gốc Nhật Bản. Hoạt động trong một khuôn viên 3D có thể tự do di chuyển (free-roaming), anh em sẽ quản lý một lịch trình hàng ngày được chia thành các khoảng thời gian: buổi sáng, giờ nghỉ trưa và sau giờ học. Anh em sẽ đích thân chạy quanh khuôn viên trường, khám phá các lớp học, phòng tập thể dục, hồ bơi và sân thượng, để tìm kiếm những cô gái (waifu) mà anh em đã tạo ra.

Khi anh em bắt chuyện với một cô gái, một mini-game hẹn hò (dating-sim) sẽ được kích hoạt. Hoạt động dựa trên cơ chế chỉ số kiểu “oẳn tù tì” (rock-paper-scissors), anh em phải chọn những chủ đề trò chuyện phù hợp với tính cách cụ thể và tâm trạng hiện tại của cô gái để tăng thanh Tình Cảm (Affection) và Tình Bạn (Friendship) của cô ấy. Anh em có thể tặng quà cho họ, rủ họ đi dạo cùng mình, hoặc mời họ tham gia câu lạc bộ. Nếu anh em quá vội vàng và hành động quá sỗ sàng (đòi húp luôn) trước khi xây dựng đủ sự tin tưởng, cô gái sẽ từ chối anh em, làm sụt giảm nghiêm trọng các chỉ số quan hệ. Đây là một trò chơi đòi hỏi sự kiên nhẫn, yêu cầu anh em phải hiểu rõ những sắc thái của từng kiểu mẫu anime (archetype).

Hệ Thống Cơ Chế 18+ (Full 18+ Mechanics)

Bởi vì Koikatsu bản gốc được phát triển rõ ràng như một tựa game dành cho người lớn (game H), các cơ chế 18+ được tích hợp cực kỳ sâu vào hệ thống tiến trình. Một khi anh em cày max (tối đa hóa) thành công tình cảm của một cô gái, anh em có thể tỏ tình (confess). Nếu cô ấy chấp nhận, game sẽ mở ra các cơ chế thân mật (ân ái) cực kỳ chi tiết của nó.

Engine của Illusion cho phép tương tác theo thời gian thực (real-time). Người chơi có toàn quyền kiểm soát nhịp độ, góc quay camera (thoải mái soi) và nhiều tư thế (positions) khác nhau. Điều làm cho hệ thống này trở nên hấp dẫn là cách nó phụ thuộc rất nhiều vào các Kiểu Tính Cách (personality types). Một nhân vật nhút nhát, rụt rè sẽ có những câu thoại, biểu cảm khuôn mặt và những hành động ưa thích hoàn toàn khác so với một nhân vật tự tin, mang dáng dấp của một “người mẹ” (motherly). Các hoạt ảnh (animation) cel-shaded chuyển động mượt mà khiến những phân đoạn này mang lại cảm giác như anh em đang tự đạo diễn một bộ anime 18+ (Hentai) kinh phí cao vậy.

Hộp Cát Chara Studio (Chara Studio Sandbox)

Đối với những anh em thích làm đạo diễn hơn là chơi trò giả lập hẹn hò, game bao gồm thêm “Chara Studio”. Đây là một phần mềm tạo dáng và tạo hoạt ảnh 3D khổng lồ được tích hợp trực tiếp vào game. Anh em có thể tải bất kỳ môi trường (map) nào, gọi ra (spawn) nhiều nhân vật cùng lúc, áp dụng các hoạt ảnh tùy chỉnh (cả H-animation), thao túng các khớp xương riêng lẻ, thiết lập các dàn đèn chiếu sáng (lighting rigs) phức tạp và tạo ra các sa bàn (dioramas) đậm chất điện ảnh. Vô số các nghệ sĩ kỹ thuật số và nhà sáng tạo truyện tranh (comic/doujinshi) chỉ sử dụng duy nhất công cụ này để sản xuất ra các bộ webcomic và fan art chất lượng cao.

Review và Đánh Giá Từ Cộng Đồng Về Koikatsu

Sự đón nhận của cộng đồng đối với bản Koikatsu gốc không thể dùng từ nào khác ngoài hai chữ “Huyền Thoại”. Nó được coi là kiệt tác vĩ đại nhất của Illusion và duy trì một trong những cộng đồng modding lớn nhất, hoạt động tích cực nhất trong toàn bộ ngành công nghiệp game 18+.

Những Điểm Người Chơi Yêu Thích

Sự tự do tuyệt đối do trình tạo nhân vật mang lại được ca ngợi trên toàn thế giới. Nhờ vào các trang cộng đồng như booru IllusionCards, có hàng trăm ngàn thẻ nhân vật (character cards) được chế tác tỉ mỉ có sẵn để anh em tải về “húp” miễn phí. Cho dù anh em muốn hẹn hò với các nữ chính anime nổi tiếng, các VTuber (Hololive, Nijisanji…), hay các nữ anh hùng trong game (như Tifa, 2B…), thì khả năng cao là đã có ai đó tạo ra một bản sao tỷ lệ 1:1 hoàn hảo của họ rồi.

Hơn nữa, người chơi cực kỳ cuồng đồ họa cel-shaded. Vì trò chơi sử dụng phong cách thẩm mỹ anime cách điệu (stylized anime) thay vì cố gắng đạt được sự chân thực cực đoan (hyper-realism), hình ảnh của nó không hề bị lỗi thời dù chỉ một ngày (nhìn vẫn mướt mắt). Trò chơi trông vô cùng lộng lẫy, rực rỡ và hiện đại, nắm bắt hoàn hảo cái hồn của anime 2D trong không gian 3D.

Những Điểm Yếu Cần Khắc Phục (Constructive Criticism)

Bất chấp vị thế huyền thoại của mình, trò chơi cũng có một vài điểm trừ (flaws). Từ góc độ cơ chế, vòng lặp mô phỏng hẹn hò nguyên bản (vanilla) thường bị chỉ trích là trở nên quá lặp đi lặp lại. Một khi anh em đã tìm ra những lựa chọn hội thoại tối ưu nhất cho từng kiểu tính cách, việc cày max tình cảm của một cô gái sẽ trở thành một nhiệm vụ khá nhàm chán, nặng tính cày cuốc (grind) khi anh em chỉ việc bấm đi bấm lại những tùy chọn hội thoại giống hệt nhau mỗi ngày.

Thêm vào đó, engine của game nổi tiếng là tối ưu hóa cực tệ (unoptimized) đối với các bộ vi xử lý đa nhân (multi-core) hiện đại. Khi anh em load một lớp học nhét đầy 30 nhân vật tự nặn (custom-made) cực kỳ chi tiết, ngay cả những dàn PC gaming khủng nhất (top-tier) cũng sẽ gặp phải tình trạng tụt FPS và giật lag (lag) trầm trọng.

Cũng cần lưu ý rằng để chơi phiên bản gốc phát hành tại Nhật Bản bằng tiếng Anh, người chơi bắt buộc phải cài đặt Bản vá HF Patch (HF Patch) do cộng đồng tạo ra. Mặc dù game gốc vẫn giữ nguyên toàn bộ cốt truyện và nội dung 18+ (không giống bản Steam), nhưng HF Patch vẫn được cộng đồng coi là “phần mềm bắt buộc phải có” (mandatory) để dịch văn bản tiếng Nhật, gỡ bỏ kiểm duyệt khảm (xóa mosaic/uncensor), và bơm (inject) hàng ngàn bản mod cũng như vật phẩm quần áo do cộng đồng tạo ra nhằm mở rộng tối đa tiềm năng của trò chơi.

Cấu Hình Yêu Cầu Cho Koikatsu

Do sử dụng đồ họa anime cách điệu (stylized), phiên bản gốc, chưa qua mod của bản phát hành tại Nhật Bản tương đối nhẹ nhàng (nhẹ máy). Tuy nhiên, vì trải nghiệm Koikatsu “chân ái” phụ thuộc rất lớn vào việc tải xuống các thẻ nhân vật tùy chỉnh (custom character cards) và sử dụng gói mod HF Patch khổng lồ, yêu cầu phần cứng của anh em sẽ tăng vọt đáng kể nếu muốn có một trải nghiệm mượt mà không khóc thét.

Lưu ý Tối Ưu Hóa (Optimization Note): Nếu anh em cài đặt một phiên bản mod siêu nặng của tựa game này trên Ổ Cứng Cơ Học (HDD) truyền thống, game sẽ mất từ 5 đến 15 phút chỉ để tải xong cái menu chính do khối lượng khổng lồ của các tài nguyên (assets) quần áo tùy chỉnh. Việc sử dụng ổ cứng SSD là hoàn toàn bắt buộc (nếu không muốn chờ mòn mỏi).

Lời Kết

Phiên bản phát hành nội địa Nhật Bản gốc của Koikatsu! là một thành tựu mang tính bước ngoặt trong lĩnh vực game 18+. Trong khi phiên bản Steam bị “cắt xén” tơi tả (Koikatsu Party) gây ra nhiều sự bối rối tại phương Tây, thì phiên bản gốc, không che (uncut) năm 2018 vẫn là cách duy nhất và chuẩn nhất để trải nghiệm trọn vẹn kiệt tác của Illusion.

Nó đã đáp ứng thành công ảo mộng tối thượng của các otaku (wibu): cung cấp các công cụ để tạo ra bất kỳ nhân vật anime nào mà anh em có thể tưởng tượng ra và thả họ vào một môi trường trường trung học 3D tương tác hoàn toàn, được render (kết xuất) tuyệt đẹp. Nếu anh em đang tìm kiếm một tựa game RPG nặng về cốt truyện, cực kỳ thử thách, thì các cơ chế hẹn hò có phần lặp đi lặp lại ở đây có thể sẽ không giữ được sự chú ý của anh em. Tuy nhiên, nếu anh em là một người giàu sức sáng tạo, thích tùy chỉnh nhân vật, thích xây dựng sa bàn (dioramas), hoặc chỉ đơn giản là muốn một hộp cát (sandbox) phong cách anime tối thượng để vọc vạch, thì Koikatsu hoàn toàn là vô đối (unrivaled). Đây là một tựa game thiết yếu, “bắt buộc phải có” (must-own) mà mọi fan hâm mộ của visual novel và game mô phỏng người lớn (adult simulators) 3D đều cần phải trải nghiệm qua một lần trong đời.